Washington – La Cámara de Representantes votó por segunda ocasión en este año a favor de construir una cerca a lo largo de una tercera parte de la frontera entre México y Estados Unidos.

La medida es vista como esfuerzo de los republicanos de mantener el tema de la inmigración ilegal en la atención de los votantes.

AP

Un agente de la Patrulla Fronteriza maneja a lo largo de la frontera entre Nogales, Ariz. y Nogales, México. La Cámara de Representantes votó a favor de levantar una cerca doble para detener la inmigración ilegal, pero aún no le han asignado fondos.

La cerca doble, que tendría 700 millas (1,126 km) de largo, fue aprobada por 283 votos en favor y 138 en contra, un margen más amplio que en diciembre pasado, cuando la Cámara de Representantes la aprobó como parte de una iniciativa más amplia que también buscaba convertir la inmigración ilegal en un delito. En la actualidad, de las casi 2,000 millas ( 3,200 km) de frontera, apenas 75 millas (120 km) están delimitados por cercas.

El representante republicano Peter King señaló que la iniciativa por separado para la construcción de la cerca era necesaria para mostrarle a los estadounidenses que "podemos tomar una medida significativa para asegurar la frontera".

La iniciativa que la Cámara de Representantes aprobó en diciembre y la aprobada por el Senado en mayo pasado no difieren mucho en ciertos temas en los que los dirigentes republicanos ni siquiera han intentado negociar para alcanzar un acuerdo.

Su principal diferencia es que la iniciativa del Senado busca ofrecerle un estatus legal a millones de inmigrantes indocumentados que ya viven en Estados Unidos, un concepto que es respaldado por el presidente George W. Bush, pero al que se oponen la mayoría de los representantes republicanos. La iniciativa del Senado contempla la instalación de 370 millas (595 kilómetros) de cerca a lo largo de la frontera con México.

Los simpatizantes de la nueva iniciativa de la Cámara de Representantes indicaron que la nueva cerca permitiría a los agentes de la Patrulla Fronteriza a enfocarse más en la captura de los inmigrantes indocumentados que crucen desde México que en vez de tener que colocar elementos a lo largo de toda la frontera.

"Tenemos que llegar a entender el hecho de que nuestros agentes de la Patrulla Fronteriza necesitan una cerca limítrofe en nuestra frontera sur... donde estamos enfrentando ahora infiltraciones de miembros de organizaciones terroristas como Jezbolá", señaló Ed Royce, representante republicano por California.

Sin embargo, la ley aprobada el jueves no pagará los costos de instalación de la cerca. Los republicanos, que contemplan un costo superior a los 2,000 millones de dólares, señalaron que los fondos estarán contemplados en un programa de egresos posterior.

Los demócratas calcularon que la instalación de una cerca así tendría un costo de 7,000 millones de dólares, de acuerdo con información del Departamento de Seguridad Interna que hizo el cálculo de lo que costaría la construcción de la doble cerca por cada milla, equivalente a 1,600 metros.

"Esto no es más que una estratagema política en camino hacia las elecciones legislativas. Suena bien, pero no hace nada", señaló el representante demócrata Alcee Hastings, de Florida.

Los demócratas acusaron a los republicanos de jugar con el temor de los votantes para obtener ganancias políticas. El representante demócrata texano Lloyd Doggett indicó que los republicanos buscaban confundir a los estadounidenses y quieren llevarles a pensar que "Osama bin Laden se dirige hacia el norte montado en un sombrero".

La ley también instruye al Departamento de Seguridad Nacional que se haga cargo de la frontera en un periodo de 18 meses y le otorga a los agentes fronterizos una nueva autoridad para detener vehículos en fuga.

Asimismo, solicita un estudio para analizar la necesidad de instalar una cerca a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y Canadá.

Por su parte, la Comisión Administrativa de la Cámara de Representantes aprobó una iniciativa de ley que exigiría a los estados que soliciten una identificación con fotografía de los votantes para noviembre del 2008, así como prueba de ciudadanía para el 2010. El pleno de la Cámara podría votar esta iniciativa la próxima semana.

Los líderes de la Cámara de Representantes develaron otras iniciativas de seguridad fronteriza que enfrentaría a las pandillas de inmigrantes, la adopción de deportaciones más rápidas y otros temas que planean considerar.

Los republicanos del Senado señalaron que es poco probable que la iniciativa sea aprobada en esa cámara como una sola iniciativa, pero sí podría ser adoptada si se le integra a los planes de egresos.