Inmigración Al Día

Garland – Maurilia Soto no quiso perder tiempo. Diez minutos después de rendir juramento como flamante ciudadana estadounidense, se paró en la fila para inscribirse como votante.

La oriunda de México, de 55 años, sosteniendo su certificado de naturalización y una pequeña bandera estadounidense, dijo: "Estoy contenta".

El fin de semana pasado, en la ceremonia de Garland, Soto y más de 2,700 inmigrantes con estatus legal terminaron su travesía para llegar a la ciudadanía que miles de personas buscan obtener.

En el área de Dallas, las solicitudes de ciudadanía en los primeros cinco meses del 2007 se elevaron en un 77 por ciento en el mismo periodo hace un año. El aumento es del 74 por ciento a lo largo del estado y del 59 porciento a nivel nacional.

Autoridades del gobierno y activistas comunitarios señalan que el alza se debe a un aumento pendiente en los costos de las solicitudes. El costo se elevará de 400 a 675 dólares el 30 de julio.

Sin embargo, activistas migratorios apuntan al actual debate nacional sobre reformas y seguridad fronteriza, incluidas las muchas propuestas locales, estatales y federales para aplicar drásticas medidas sobre los inmigrantes indocumentados. Inclusive aquellos con permanencia legal están nerviosos y quieren asegurar su estatus actual, señalan los activistas.

"La gente siente un poco de desprotección si no tiene una voz en la política pública", dijo Arturo Vargas, jefe de la Asociación Nacional de Funcionarios Latinos Electos y Designados (Naleo). "Ellos sienten que son atacados injustamente por estas personas antiinmigrantes ... las personas se dan cuenta de que ésta es una retórica que va más allá al enfocarse sólo en los residentes indocumentados".

Vargas dijo que los nuevos naturalizados tienen un celo político hacia los nacidos aquí, y por ello deciden ir a votar. Es por ello que muchas organizaciones cívicas mantienen puestos en las afueras de eventos de naturalización, como lo hicieron en Garland, para inscribir a votantes, dijo.

Gustavo Bujanda, ejecutivo de relaciones públicas que trabaja con el grupo inmigrante Casa Ciudad de México, dijo que solicitar la ciudadanía es doblemente importante ahora porque el debate sobre inmigrantes –tanto con estatus legal como ilegal– probablemente continúe inclusive tras el fracaso del Senado en llegar a un acuerdo sobre la medida de reforma.

"La única manera de asegurar sus derechos aquí es como ciudadano estadounidense", dijo Bujanda, republicano inscrito y ciudadano estadounidense desde 1993.

En la ceremonia de Garland, la directora del distrito de Servicios de Ciudadanía e Inmigración, Kristi Barrows, elogió al grupo por elegir la inmigración legal.

"Es muy importante que Estados Unidos se de cuenta de las consecuencias de la inmigración legal", sostuvo Barrows. "Es lo que seguirá haciendo de Estados Unidos el gran país que es. Te ganaste el derecho a votar, entonces vota".

Para asistir al creciente número de solicitantes de ciudadanía, el gobierno estadounidense diseñó un sitio de internet (www.welcometousa.gov) para ofrecer formularios y consejos como dónde aprender inglés. El idioma por lo general es un requisito para los que se están haciendo ciudadanos. El sitio también ofrece ayuda para que la gente estudie para el examen de naturalización.

El año fiscal pasado, más de 700,000 personas se naturalizaron, un proceso que suele tomar unos seis meses de inicio a fin. Hay algunos temores de que el proceso de ciudadanía podía crecer más debido al aumento en solicitudes.

El aumento en las tarifas ayudará a la oficina a contratar más gente para ayudar con las naturalizaciones.

"Este árbol empezará a dar frutos y parte de las tarifas irán hacia la reducción del tiempo de tramite. Entendemos que esperar 10 meses o más no es aceptable", declaró María Elena García Upson, portavoz de Servicios de Ciudadanía e Inmigración.

Solís escribe para The Dallas Morning News.