Inmigración Al Día

Tom Leppert lleva una semana como alcalde de Dallas y ya comienza a sentir la presión de un grupo que rara vez había presionado a la alcaldía: los inmigrantes.

Algunos líderes latinos quieren que el ayuntamiento establezca una oficina de asuntos para inmigrantes, destinada a asimilar a todos los recién llegados.

El tema ha cobrado urgencia debido al fracaso del Congreso para reformar el sistema migratorio.

La derrota la semana pasada de la propuesta de reforma migratoria deja en manos de los gobiernos locales, especialmente en ciudades como Dallas, donde uno de cada cuatro residentes nació en el extranjero, asuntos que van desde el manejo de centros de trabajo diurno y programas de bonos de deuda para nuevas escuelas, hasta propuestas de medidas contra quienes ayuden a las personas que están en el país como indocumentados.

Y mientras los activistas presionan a favor de los derechos de los recién llegados, los grupos conservadores, como Numbers USA, exigendeportar a los indocumentados.

Eso deja a los encargados de los gobiernos locales, como Leppert, frustrados por la incapacidad del Senado para resolver asuntos federales.

"El nivel de frustración para todos los grupos sobre este tema se está elevando", dijo Leppert. "Cuando el gobierno federal fracasa, nadie gana".

Leppert está a favor de establecer la oficina municipal de asuntos de inmigrantes.

En una recepción el jueves pasado celebrada por grupos hispanos para el nuevo alcalde, Leppert se declaró comprometido con la idea de abrir una oficina de asuntos para inmigrantes.

Sin embargo, hay algunos puntos por aclarar. Uno de ellos es definir la función y dirección de la oficina. Otro es el dinero.

"Todo lo que quiero es asegurarme de tener una dirección clara", dijo Leppert, ex presidente de una firma de construcción. "¿A quién le servirá y cómo vamos a medir su éxito?".

Claudia Herrmann, una inmigrante que lidera una de las mayores asociaciones mexicanas en el área de Dallas, ya ha presentado propuestas a Leppert.

Cuatro días después de su victoria, Herrmann le escribió una propuesta de tres páginas en la que defendía la existencia de una oficina para asuntos de inmigrantes.

"Celebramos que haya reconocido la necesidad de crear una oficina para nuevos estadounidenses de Dallas para ayudar a que los inmigrantes de otros países y los refugiados internacionales se adapten a su nueva vida en Dallas", dice el documento.

Herrmann, presidenta de Casa Ciudad de México, dijo que la presión para crear la oficina crecerá por el fracaso del Senado en cuanto a la reforma migratoria.

"Tiene que abordar el tema de las personas que están aquí", dijo Herrmann. "Haría falta un ejército para deportar a todo el mundo y se vendría un caos económico de hacerlo. Es extremadamente importante que Dallas cuente con una oficina que atienda las necesidades de los inmigrantes".

La oficina propuesta debería enfocarse en conectar a los inmigrantes con agencias de servicio social, dijo Herrmann, y enseñarles sobre servicios básicos, como el uso del 911.

"Una de las cosas principales en las que esta oficina tendría que trabajar es permitir que los inmigrantes conozcan los recursos para aprender inglés y sobre la educación de sus hijos y sobre las leyes, de manera que puedan obedecerlas", sostuvo.

Pero el municipio comenzó su proceso de presupuesto hace dos semanas y en ningún momento se incluyeron fondos para una oficina de asuntos inmigrantes. Sin embargo, el concejal Steve Salazar dijo que presentará una propuesta para una oficina dentro de algunas semanas.

Se calcula que el presupuesto se defina a finales de julio. Luego irá a una serie de reuniones. "Es como preparar salchichón", dijo el vocero municipal, José Luis Torres.

En Houston –donde la población nacida en el extranjero conforma el 29 por ciento, según el censo del 2005– el ex alcalde Lee Brown estableció la Oficina de Asuntos Inmigrantes y Refugiados de la Alcaldía en el 2001.

Entre sus funciones están ayudar, organizar e incentivar talleres de ciudadanía y de registro de votantes.

El gasto principal para la oficina de Houston –el salario de 56,000 dólares de su director– proviene de subvenciones federales del bloque de desarrollo comunitario, dijo Frank Michel, vocero municipal.

En Dallas, algunas personas saben desde ya cómo lidiar con la falta de financiamiento.

"Si dicen que no hay dinero, podemos conseguir fondos del sector privado", dijo Roberto Chavarría, líder de la asociación mexicana de Michoacán.

Leppert tuvo una rápida muestra de la diversidad en Dallas en un debate municipal auspiciado por asociaciones mexicanas y a otro que fue organizado por la Cámara de Comercio Hispana.

En Dallas, por lo general, los inmigrantes son nacidos en el extranjero, lo que no se aplica a la nación en general, según el censo nacional.

El éxito de la oficina propuesta necesitará la votación de una coalición multiétnica y la oficina debe estar compuesta por todos los inmigrantes, incluidos aquellos de África y el Caribe, dijo Cliff Miller, consultor político y de mercadeo.

"No todos los inmigrantes son hispanos", recordó el consultor.

Esta no es la primera vez que algún funcionario del ayuntamiento de Dallas ha tratado de establecer tal oficina.

El concejal Salazar sugirió una oficina de ese tipo el año pasado, pero su propuesta terminó archivada.

Sin embargo, Salazar, nacido en el país e hijo de un inmigrante mexicano con permanencia legal, aseguró que está trabajando para revivirla.

Solís escribe para The Dallas Morning News.