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Washington– El presidente de George W. Bush, perdonó la pena de dos años y medio de cárcel a la que había sido condenado el ex alto funcionario Lewis Libby, aunque mantuvo la multa de 250,000 dólares y los dos años de libertad condicional.

El anuncio se produjo horas después de que un tribunal de apelaciones de Washington rechazara el recurso interpuesto a mediados de junio por Libby para retrasar su entrada en prisión, lo que implicaba el ingreso inmediato a la cárcel del ex asesor.

El antiguo jefe de gabinete del vicepresidente Dick Cheney fue sentenciado en marzo a dos años y medio de prisión por mentiras y obstrucción a la justicia en una investigación relacionada con la filtración a la prensa de la identidad de la ex espía de la CIA, Valerie Plame.

El nombre de Plame salió publicado en la prensa poco después de que su marido acusara a la Casa Blanca de utilizar argumentos falsos para justificar la guerra de Irak.

Bush recordó en un comunicado que se había comprometido a no intervenir en el caso hasta que se hubieran agotado todas las apelaciones. "Pero con la (...) inminente encarcelación, creo que es importante ahora reaccionar a esta decisión", aseguró Bush. El mandatario dijo haber valorado cuidadosamente los argumentos antes de tomar una decisión.

"Respeto el veredicto del juez, he concluido que la sentencia de Libby es excesiva, por lo que conmuto la porción de la sentencia que hubiera requerido que pasara 30 meses en prisión". No obstante, pese a ese perdón, el ex funcionario todavía recibirá un duro castigo, dijo el presidente.

"La reputación que se labró durante sus años de servicio público y trabajo profesional (...) ha quedado dañada para siempre", insistió Bush, quien agregó que "su mujer y sus hijos también han sufrido enormemente".

El revelar a sabiendas el nombre de un espía es considerado delito, aunque curiosamente el fiscal del caso no logró incriminar a nadie por la citada filtración.

El sistema estadounidense otorga al presidente la potestad de condonar penas a criminales, una medida a la que, con mayor o menor frecuencia, recurren todos los mandatarios aunque en general Bush se ha mostrado reacio a hacer uso de ese privilegio.

Hasta la fecha, el actual mandatario estadounidense ha perdonado sólo a 114 personas, frente a las más de mil peticiones recibidas en sus seis años de gobierno, y ha reducido sólo tres sentencias, rechazando 5,000 solicitudes.

En comparación, Ronald Reagan (1981-1989) había perdonado a 300 personas en un punto similar de su mandato y reducido 13 sentencias.

Richard Nixon (1969-1974) emitió 863 perdones y disminuyó 60 sentencias, mientras que Bill Clinton (1993-2001) perdonó a 396 ciudadanos.