En American Visa, Juan de Recacoechea brinda un retrato de una sociedad boliviana que sobrevive en medio de difíciles circunstancias. Su personaje central, Mario Álvarez, le sirve de excusa para explorar La Paz desde los bajos fondos con sus prostitutas y travestis, hasta la burguesía y los oscuros vericuetos de la corrupción política.
El tono detectivesco de American Visa parece ser heredado de la novela negra estadounidense. De allí que haya constantes guiños a Raymond Chandler y Dashiell Hammett.
Álvarez es un maestro de profesión, que llega a La Paz desde Oruro con el objetivo de solicitar una visa a Estados Unidos. La angustia de Álvarez y la descripción del todopoderoso consulado estadounidense es uno de los mejores momentos narrativos de esta novela, que acaba de ser traducida al inglés.
Álvarez se arrepiente a último minuto y no se presenta ante el cónsul. Este fracaso lo llevará a un precipicio moral en busca del dinero que necesita para obtener la ansiada visa que le reunirá con su hijo.
Álvarez es presentado por el autor como un maestro mediocre venido a menos y abandonado por su esposa. Un desilusionado más de un país que ofrece pocas salidas. No obstante, su errancia por La Paz parece sugerir un personaje más atractivo, a juzgar por las conversaciones que tiene y por el acceso que otros le ofrecen a sus espacios.
Más allá de los oscuros personajes que encuentra en un motel de mala muerte, desde un ex arquero hasta una prostituta, Recacoechea no justifica plenamente por qué esta gente se detiene a contarle su vida a un tipo, que, en principio, no ofrece mayor atractivo.
Los testimonios que recibe Álvarez ofrecen un retrato de una sociedad que vive al límite.
Se desprende que este era el objetivo narrativo de Recacoechea, cuya experiencia periodística queda demostrada con su ágil narrativa. Sin embargo, parece que los personajes se comunican con Álvarez más impulsados por el autor que por otra cosa.
Por ejemplo, Álvarez ingresa a una librería, conoce a Isabel, una mujer de alta sociedad, y tras demasiadas coincidencias, Álvarez termina en una fiesta de su hermano. ¿Qué motiva a los personajes a confiar en el protagonista? Es una pregunta sin respuesta.
Con todo, American Visa ofrece un claro escenario de por qué emigrar es una opción para muchas personas en países sin oportunidades.
Recacoechea es uno de los autores invitados para la Feria del Libro que arranca esta semana en Dallas.
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