Es evidente que American Airlines no va a ceder terreno a Southwest Airlines en la batalla por pasajeros en el Norte de Texas.

BRAD LOPER/DMN

Tras el permiso para que los aviones que salen de Love Field puedan llegar a ciudades más lejanas, American Airlines y Southwest han desplegado sus estrategias para conquistar pasajeros.

Los precios de American por boletos comprados con siete días de antelación son, en promedio, más baratos que los de Southwest en los nuevos 25 mercados que atiende Southwest a través de su servicio de conexión de una escala desde Love Field.

Sin embargo, Southwest es aún más barato en la mayoría de los mercados, y la aerolínea, que tiene sede en Dallas, conserva una buena ventaja de precios en cuanto a boletos comprados para viajar al siguiente día.

El mayor margen es para viajes de ida. En promedio, Southwest cobra la mitad del precio de American en los boletos de último minuto.

"American está dando una buena pelea", dijo Tom Parsons, dueño de BestFares.com. "Es una pelea de perros y los consumidores serán los ganadores".

Las dos líneas aéreas esperan una dura batalla por el corazón y los bolsillos de los viajeros del Norte de Texas, con pasajes a precios más bajos de lo que estuvieron antes de que el Congreso permitiera que las aerolíneas que llegaran a Love Field vendieran pasajes de larga distancia.

"Estamos tratando de ser competitivos", dijo el jefe fijador de tarifas de American, Scott Nason. "No estamos cediendo nada".

"Hemos obtenido una respuesta muy positiva a nivel de reservas. Estamos emocionados por eso", dijo por su parte Kevin Michalenko, director de precios de Southwest. "Las personas son muy receptivas a nuestra operación de disminución de tarifas. No sólo es en nuestras tarifas para turismo, sino para negocios".

La mayor parte de la atención hasta el momento se ha centrado en las tarifas de excursión más baratas, con lo que Southwest ofrece pasajes a 99 dólares de una vía en viajes reservados por lo menos 14 días por adelantado y American responde con tarifas similares para sus vuelos desde el Aeropuerto Internacional Dallas/Fort Worth.

Pero los precios más bajos han avanzado por toda la estructura de precios en vuelos hacia y desde los 25 mercados que Southwest sirve mientras primero haga una escala en Texas o en los otros ocho estados que establece la ley federal de 1979, conocida como la enmienda Wright.

Steve Cosgrove, dueño de Dynamic Travel, en Southlake, dijo que las tarifas son ahora mucho más bajas que antes para muchos viajes reservados con menos de dos semanas del viaje.

Aunque las tarifas están por lo general destinadas a viajeros de negocios, "es bueno para viajeros turísticos", dijo Cosgrove.

Muchos viajes de placer son reservados con menos de dos semanas de anticipación, dijo, y las tarifas más bajas están haciendo que muchas personas consideren volar a otras ciudades en fechas que incluyen fines de semana de tres días.

"Las personas pueden considerar pasar un fin de semana en Indianápolis, Tampa o Salt Lake", dijo Cosgrove.

The Dallas Morning News analizó las tarifas disponibles en los sitios en Internet de las dos aerolíneas, www.aa.com y www.southwest.com, para ver los precios disponibles para los nuevos destinos.

Para viajes de ida y vuelta reservados el lunes 23 de octubre para viajar el martes 31 de octubre, la tarifa promedio de American a las 25 ciudades era de 253.24 dólares, 2 por ciento menos que el promedio de Southwest de 258.14 dólares. Southwest resultó más barato en 17 de los 25 mercados.

Para viajes de ida y vuelta reservados el lunes 23 de octubre para viajar el martes 24, Southwest era 7 por ciento más barato, con un promedio de viaje de ida y vuelta de 550.81 dólares en comparación con 593.64 dólares para American. American fue más barato en cinco de los 25 mercados.

Para viajes de una vía reservados el lunes 23 de octubre para volar el martes 24, las tarifas de Southwest fueron casi la mitad del precio de American: 259.36 contra 505.64 dólares.

En mercados sin una competencia significativa de bajos precios, American cobra precios altos, como los 1,418.60 ida y vuelta a Nueva York y Boston o 1,408 dólares a Charlotte.

En algunos casos, American tenía una tarifa más barata, tras sumar costos e impuestos, que Southwest, inclusive si el precio base de Southwest era más bajo.

La razón: los pasajeros deben pagar un impuesto sobre el consumo de 3.30 dólares en cada segmento de vuelo. Como el servicio con escalas de Southwest tiene por lo menos dos segmentos de vuelo adicionales, algo que no sucede con el servicio sin escalas de American, los costos e impuestos son un poco más altos.

Por ejemplo, en un boleto comprado con una semana de anticipación, American cobra 428 dólares por ida y vuelta a Chicago, en comparación con 418 dólares de Southwest. Pero cuando se agregan los costos e impuestos, la tarifa de American, 448.60, es menor que la de Southwest, $453.20.

Ambas aerolíneas cobran una tarifa idéntica de 536 para Jacksonville, pero el precio neto de American es 556.60, 1.3 por ciento menos que los 563.70 de Southwest.

Parsons dijo que las personas que esperen tarifas más cómodas quizás no tengan suerte por los días de viaje de alta demanda para el Día de Acción de Gracias, Navidad y Año Nuevo. Sin embargo, aún hay una buena disponibilidad los días que no son de gran demanda, dijo.

"Cuando se trata de viajes durante días festivos, no espere compasión de American Airlines o Southwest", dijo.

Maxon escribe para The Dallas Morning News.