Washington – Las redadas migratorias en seis plantas de procesamiento de carne Swift & Co. el martes, llevaron a la detención de al menos 1,282 trabajadores a nivel nacional, convirtiéndola en la operación de cumplimiento de leyes laborales más grande que haya realizado el gobierno.

CHERYL DIAZ MEYER/DMN

Rosiela Palma come un chocolate mientras Ángel Luis Zambrana llama amigos después de las redadas de agentes de inmigración en Cactus, Texas.

Autoridades gubernamentales dijeron el miércoles que la investigación del robo de identidad por parte de inmigrantes indocumentados identificó una serie de grupos que hacen fraude con documentación que seguían siendo revelados.

El secretario de Seguridad Nacional, Michael Chertoff, dijo que esperaba que las medidas del martes en las plantas de Swift, llamadas Operation Wagon Train, sirvieran para disuadir a los trabajadores indocumentados.

"Ocasionará que digan: 'esto sucedió en Swift; podría pasar fácilmente en otra parte' ", dijo Chertoff a los reporteros. "Voy a garantizarles que vamos a estar trayendo estos casos. Vamos a tratar de hacer inhóspito el infringir la ley aquí".

La planta de Swift en Cactus, Texas, tuvo 295 detenciones por cargos administrativos de inmigración o cargos delictivos, la mayoría de las seis plantas. Entre las detenciones en el sistema de Swift había trabajadores de Guatemala, México, Honduras, El Salvador, Perú, Laos, Sudán y Etiopía.

Los empleados detenidos serán llevados en autobuses y aviones a centros de detención de diferentes partes del país, según Chertoff.

La investigación de la Oficina de Inmigración y Aduanas (ICE) empezó en enero cuando sus agentes, mientras procesaban inmigrantes antes de sacarlos del estado o de prisiones federales, repetidamente entrevistaron a gente que dijo haber trabajado en Swift y reconoció haber asumido la identidad de otras personas.

Esas entrevistas en Marshalltown, Iowa, combinadas con remisiones de la policía local y llamadas anónimas sobre los empleados de Swift a una línea telefónica de ICE, llevaron a la investigación más amplia, explicó Julie Myers, jefe de ICE.

El uso de documentos falsos había sido un problema desde hace dos décadas, aseveró Myers, pero recientemente "evolucionó a una nueva moda inquietante" de comparar documentos genuinos con identidades reales de ciudadanos estadounidenses.

"El robo de identidad es ampliamente reportado como el delito de crecimiento más grande y rápido de Estados Unidos", dijo, "y este caso ilustra que la inmigración de indocumentados puede ser una fuerza impulsora detrás de este crecimiento".

Las autoridades de Swift & Co., con sede en Greeley, Colo., propietaria de HM Capital Partners of Dallas, se enteraron de la investigación y trataron de forzar al gobierno a cambiar de rumbo. Swift buscó un requerimiento judicial sin éxito en noviembre de un tribunal federal de distrito en Amarillo, para obstaculizar una redada de un día en seis plantas.

La redada parecía estar programada inicialmente para el cuatro de diciembre, según documentación judicial. Las autoridades de ICE no hablaron del momento el miércoles.

La empresa calculó que hasta 40 por ciento de sus 13,000 empleados podían ser sacados, y que la interrupción costaría hasta 100 millones de dólares, según el documento. Propuso una acción de cumplimiento gradual que duraría entre 10 semanas y cuatro meses, una planta a la vez.

Según la orden del juez, ICE dijo que tal enfoque permitiría a los sospechosos a desparecer con los documentos robados que les permitirían conseguir empleo en otra parte.

Incluso antes de las redadas, Swift condujo su propia encuesta de empleados en sus plantes. La revisión de un mes en octubre y noviembre descubrió que 90 a 95 por ciento de 450 "empleados sospechosos" de Swift no cumplían los requisitos para estar empleados en Estados Unidos o estaban usando documentos de identificación que no eran suyos, según documentos judiciales.

Como resultado, más de 400 empleados fueron despedidos o renunciaron.

"Swift no notificó a ICE", señaló la orden de la juez Mary Lou Robinson. "Ni Swift ni ICE sabe dónde están esos empleados ahora".

Reddy escribe para The Dallas Morning News.