Cactus – El silencio y el terror se impusieron en las calles de este poblado a partir de las 8 a.m. de este martes, cuando la llegada de decenas de agentes de Inmigración y Aduanas (ICE) le cambió la vida a cientos de familias.
Un número aún no determinado de niños se quedaron sin su padre o su madre, mientras decenas de mujeres y hombres trataban de indagar a dónde fueron trasladados sus familiares tras la redada realizada por agentes del ICE en las instalaciones de la empacadora de carne Swift & Company, la principal empleadora de este lugar.
La cantidad de personas detenidas no fue revelada por ICE, pero Juan Ponso Quintanilla, un residente legal que trabaja desde hace cuatro meses en la planta dijo que cuando llegó a laborar a las 2:30 p.m. vio a "más de 100 personas en el suelo de la cafetería". Según Ponso Quintanilla, más de 400 personas habrían sido detenidas.
MICHAEL SCHUMACHER/AP
Agentes de Inmigración y Aduanas revisan vehículos en Cactus, Texas, tras una redada llevada a cabo en las instalaciones de la empacadora de carne Swift & Company.
"El pueblo está conmocionado. Es algo muy triste que algo así le esté pasando a nuestra gente", dijo el alcalde Luis Aguilar. "Estuve seguro de que todos los niños fueran repartidos con algún familiar o conocido de la familia...Ahora no sé qué vamos a hacer. Todo es muy reciente".
Cactus, ubicado a una hora de camino al norte de Amarillo, tiene una población de 2,538 habitantes, según el buró del Censo. El 96 por ciento de los residentes es hispano, y la mayoría son indocumentados.
La Iglesia San Pedro y San Pablo, en la localidad de Dumas a unos 10 minutos de Cactus, se convirtió casi de inmediato en un centro de acopio de víveres para los niños y las familias afectadas por la redada.
Orlando Gajardo, activista y representante comunitario acudió a la iglesia para tratar de calmar a la gente y decirle que podían estar tranquilas, que no les iba a pasar nada y que el operativo de ICE ya había pasado y que sólo afectó a los trabajadores de la planta. Les quería asegurar que no habría redadas puerta por puerta.
Pero su llamado parecía tener poco eco en las aterrorizadas mujeres que temían que la redada de ICE fuera aún más extensiva.
"Tengo miedo de que vengan a tocar a mi puerta", dijo Elsa Vásquez, cuyo esposo, Rafael Vásquez, trabajaba en la empacadora de carne y fue detenido. "Lo que voy a hacer es que no voy a abrir, ni a salir para que no me hagan nada".
El matrimonio Vásquez tienen tres hijos, todos ellos ciudadanos americanos.
"Yo le dije a mi esposo que se saliera de trabajar de allá... Estoy muy confundida, tengo miedo", dijo la mujer de 33 años oriunda de Chihuahua, México, y quien lleva 13 años viviendo en Estados Unidos. En Cactus vive desde hace 5 años, el mismo tiempo que su esposo ha trabajado en Swift.
Apenas este sábado, la familia había salido a hacer las compras de Navidad, pues tenían planeado viajar a Kansas donde tendrían una celebración en grande con otros familiares.
"Todo estaba listo, teníamos todos los preparativos hechos. Ahora lo único que nos falta es él", dijo Vásquez llorando. "Nunca pensé que algo así nos fuera a suceder".
Rafael Vásquez proporcionaba el sustento para toda la familia. "Yo no trabajo. Si nos toca, nos regresamos para México", dijo Elsa.
La familia Vásquez vive en una casa móvil cerca de las instalaciones de Swift & Company, donde las calles no están pavimentadas y los perros caminan por doquier. El olor a carne podrida se siente en todo el lugar.
En ese mismo vecindario vive Luis Escárcega, que tras la redada de ICE tendrá que hacerse cargo de los cinco hijos de su hermana, quien fue detenida en el operativo. Ella tenía cuatro meses trabajando en la planta en el área de cuchillería.
"No tengo otra opción más que cuidar a los niños", dijo el trailero. Los menores tienen entre 17 y 2 años.
De acuerdo con Leticia Zamarripa, portavoz de ICE, la redada fue producto de una investigación que inició en febrero sobre el robo de identidad.
Aclaró que no se trataba de una redada contra gente indocumentada, sino que el ICE estaba tras una organización criminal que trafica con documentos de identidad, números de seguro social, actas de nacimiento y tarjetas de residencia para gente que quiere trabajar en la empacadora de carne.
"Este es un problema que nos afecta a todos. No es sólo de gente indocumentada que trabaja, sino por el robo de identidad".
Niños separados de sus padres
El superintendente del distrito escolar de Dumas, Larry Appel, dijo que desde temprano estuvieron comunicándose con la lista de personas que tenían para casos de emergencia para pedirles que fueran a recoger a los niños a la primaria Cactus Elementary.
"Nos aseguramos que la mayoría de los niños tuviera quien los recogiera. No creo que eso vaya a tener un mayor impacto en la escuela".
En esa primaria, el 99.3 por ciento de los niños es hispano.
En la Iglesia de San Pedro y San Pablo el activista Orlando Gajardo estimó que alrededor de 400 niños de entre 1 mes y 18 años fueron ubicados con familiares o amigos después de que uno de sus padres o ambos fue detenido por agentes de ICE. "Quizá la cifra pueda aumentar", dijo
De esta cifra, unos 100 son bebés.
Enrique Hubbard Urrea, cónsul general de México en Dallas, informó que hasta la tarde del martes sabía de la detención de 182 mexicanos.
Calificó este operativo como un caso serio y desesperante. Dijo estar a la espera de autorización de la Secretaría de Relaciones Exteriores para desplegar a personal del departamento de Protección a Cactus, en caso de que sea necesario.
José Barillas, Cónsul General de Guatemala en Houston, dijo en entrevista telefónica no estar enterado del operativo de USICE y desconoce de momento si compatriotas guatemaltecos estarían siendo detenidos en esta redada.
Frank Trejo, reportero de The Dallas Morning News y Patricia Estrada, periodista independiente, contribuyeron a este reporte.
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