El país de Genovia es sede del Hospital Metropolitano, el Centro Espacial Gutiérrez, el puerto Kindig y la aerolínea PTA.

La nación ficticia, creada con bloques de plástico marca Lego, también tiene un zoológico, un estadio de futbol, estaciones de policía y bomberos y, por supuesto, viviendas y un restaurante italiano.

Genovia es el producto de la imaginación de los estudiantes del quinto grado de la primaria Mary McLeod Bethune de Dallas.

Más que un juego, la construcción es una herramienta que el maestro Arthur Elizondo utiliza para enseñar a los estudiantes cómo funciona un gobierno.

Se trata de una lección importante para que cuando crezcan comprendan la dinámica de la sociedad en la que viven, y para que se involucren en ella.

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José Camilo, inspector de construcciones en Genovia, sobrevuela el país con un helicóptero. Los niños de su escuela aprenden cómo funciona un gobierno a través de un mundo hecho de Lego.

"Esto les enseña civismo, cuáles son las cosas que pide la gente y qué se necesita para que la ciudad preste esos servicios", dijo Elizondo, que lleva siete años impartiendo este curso.

El programa de Lego City es cosa seria, aún para niños de 10 y 11 años. Elizondo no sólo les enseña que antes de construir un hospital o una escuela los gobiernos deben conseguir dinero recaudando impuestos, sino que debe haber un proceso para elegir a los líderes.

Tras dos meses de educación sobre gobierno y presupuestos, los alumnos eligieron al alcalde y a otros funcionarios de Genovia en noviembre.

El siguiente paso es redactar la constitución de Genovia. El país ficticio de rectángulos de plástico de color está ubicado en un cuarto de la escuela utilizado por los maestros durante su hora de comida.

Los alumnos empezaron con una ciudad, pero les fue tan bien en su recaudación de fondos públicos que terminaron con un proyecto de país. Tienen un presupuesto de 1,000 millones de dólares de mentiritas.

Karina Martínez es la presidenta electa de Genovia y su principal preocupación es cobrar derechos de funcionamiento a las empresas de teléfonos celulares para adquirir más propiedades y construir más edificios.

"Aún no hemos terminado la construcción. Necesitamos poner más escuelas y un centro comercial", dijo Karina, de 11 años.

Lo que resta del año, los estudiantes se enfocarán en la economía, la infraestructura y el turismo, según el maestro Elizondo, quien cree que sus alumnos están listos para enfrentar un reto inesperado.

"Cada año hago lo mismo. Les doy un reto, como por ejemplo un desastre natural para que todos tengan que trabajar en equipo y aprender a resolver problemas", dijo Elizondo.

"Esto los ayuda a que realmente aprendan. Eso no lo van a sacar de un libro de texto, van a tener que trabajar juntos y encontrar soluciones a situaciones difíciles", explicó.

El próximo reto será un tsunami que posiblemente destruya muchas de las cosas que los alumnos han construido con tanto esmero.

"Eso nos afectaría porque arruinaría todo lo que tenemos", dijo Carla Álvarez, estudiante de 10 años y presidenta del concejo de Genovia en la clase guiada por Elizondo.

Carla asegura que será muy difícil preparar a Genovia para enfrentar el maremoto.

"Trataremos de estar listos. Tenemos tres hospitales, uno para cirugías, otro para niños y uno metropolitano", dijo, haciendo el recuento de recursos disponibles para enfrentar la tragedia.

Pase lo que pase, los niños deben estar preparados para sobreponerse a la adversidad y seguir adelante, dijo Elizondo. La tarea que tendrán después del desastre natural es la reconstrucción.

"Quiero que los niños que viven aquí logren todo lo que se propongan", dijo el maestro.

"No quiero que nadie les pueda decir que no pueden aspirar a ser senadores o gobernadores", afirmó Elizondo.

Los estudiantes que participan en el programa Lego City fueron seleccionados por sus maestros tomando en cuenta su buena conducta.

Entre los 33 participantes actuales hay de todo, desde alumnos de clases bilingües y educación especial, hasta algunos niños identificados como de aprendizaje rápido.

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