07:24 AM CST on Thursday, February 10, 2005

ASSOCIATED PRESS

San Antonio – Mas de 200 niños texanos perecieron a raíz de abuso o desatención durante el año fiscal 2004, un alza del 11 por ciento con relación al año anterior y el doble de la cifra de hace una década, según el Departamento de Familia y Servicios Protectivos del estado.

A nivel estatal, la tasa de fatalidades de abuso y desatención equivale a 3.3 de cada 100,000 niños de Texas. Eso es aproximadamente 65 por ciento más alto que el último promedio nacional de 1.98 de cada 100,000 niños del Departamento de Salud y Servicios Humanos federal.

"No tenemos suficiente personal, no tenemos suficientes investigaciones, no tenemos suficientes adopciones temporales, no tenemos suficiente capacitación como grupo y no tenemos suficiente prevención", manifestó Susan Craven, quien dirige Texans Care for Children, un grupo de defensa con sede en Austin.

Cerca de la quinta parta de las 204 muertes en el año fiscal 2004 sucedieron en el condado de Harris, de lejos el más poblado del estado.

Los siguientes tres condados con fatalidades por abuso infantil más altas también son las tres siguientes en términos de población: Dallas con 16, Tarrant con 13 y Bexar con 11.

Cada uno de los cuatro condados más grandes vio un aumento en este tipo de muertes en el año fiscal que culminó el 31 de agosto.

Los condados de Travis, Hidalgo y Jefferson tenían ocho fatalidades por abuso infantil, mientras que el condado de Bell tenía cinco y otros cuatro condados tenían cinco cada uno.

En el año fiscal 2003, Texas tuvo 184 fatalidades infantiles relacionadas con el abuso o desatención, según Servicios Familiares y Protectivos. En 1994 hubo 102.

"Es inquietante ver el número de niños que mueren a causa de lo que nos parece ser abuso infantil previsible", manifestó Geoffrey Wooll, vocero de la agencia aquejada. "La protección infantil es de interés comunitario".

Servicios Familiares y Protectivos fue sometido a cambios el año pasado tras varios homicidios infantiles muy publicitados que ocurrieron después que trabajadores de la agencia habían investigado posible abuso o inatención en sus hogares, y decidieron que era seguro que los niños permanecieran con sus padres.

Algunas de esas muertes sucedieron en San Antonio, que representa la mayoría de la población del condado de Bexar. El día de Navidad del 2003, Jovonie Ochoa, de 4 años, falleció de hambre mientras estaba bajo el cuidado de sus parientes. En junio, Diamond Alexander, de 2 años, fue golpeada a muerte por su madre después de ser reintegrada a una casa de cuidado adoptivo temporal.

Las muertes de San Antonio estaban entre los incidentes que llevaron al Gobernador Rick Perry a que ordenara una investigación que determinó que los trabajadores sociales de Servicios de Protección al Menor a menudo se demoraban demasiado para visitar víctimas de abuso y cerraron sus casos prematuramente.

La investigación también determinó que CPS no tenía el personal necesario para manejar su carga de trabajo, lo que se hizo más difícil por la tasa anual de abandono del 51 por ciento.

La legislación que está pendiente en Austin hace un llamado para la mejora de la capacitación de trabajadores de CPS para simplificar la cooperación con agencias judiciales a fin de que los niños que sufren abuso ingresen al sistema de seguridad con más tiempo.

Estella Olguín, coordinadora de CPS del condado de Harris, el cual incluye a Houston, manifestó que su oficina ya tiene una buena relación de trabajo con la policía, los hospitales, grupos de bienestar infantil y demás.

Ella dijo que no sabe por qué la tasa de muerte por abuso infantil es tan alta, a pesar que dice que su oficina está aquejada por los mismos problemas como sobrecarga de los trabajadores y tasa de abandono que afectan a todo el estado.

Cualquier discusión de CPS en la Legislatura es bienvenida, dijo Olguín, "porque cuando nos miran de cerca, sólo cosas buenas pueden suceder". abuso infantil

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