Piense en la última vez que vio a su médico y tuvo que someterse a algún procedimiento. ¿Le preguntó cuánto costaría?

Es muy probable que no lo haya hecho.

Cuando visitamos a un profesional de la medicina, no muchos nos consideramos consumidores o compradores de servicios de salud, pero es exactamente lo que somos.

Como tal, tiene el derecho de saber el precio del procedimiento de antemano, y si lo puede pagar. Y si el precio le parece demasiado alto, tiene derecho a cuestionarlo.

"Lo último que muchos pacientes quieren hacer es regatear con su doctor, pero un poco de negociación puede servir de mucho", dijo John Santa, director del Centro de Calificación de Servicios de Salud de Consumer Reports.

A medida que aumentan los costos médicos, cada vez más empresas piden a sus empleados compartir una porción mayor de los costos de los servicios médicos.

Al mismo tiempo, el desempleo ha dejado sin seguro médico a millones de personas.

Si tiene problemas para pagar su factura médica, no tenga miedo de hablar.

"El consumidor no debe suponer que el precio que indica su factura está escrita en piedra", dijo Santa.

"Los proveedores con frecuencia dan grandes descuentos a las aseguradoras, así que ¿por qué no habría el consumidor de pedir la misma rebaja?".

Bruce Malone, presidente de la Asociación Médica de Texas, estuvo de acuerdo y dijo que negociar la factura médica "se hace todo el tiempo".

Esto es lo que debe saber para negociar un mejor precio por servicios médicos:

Acción preventiva

El mejor momento para hablar de precios con su proveedor de servicios médicos es cuando está sano.

Por varios motivos, los médicos tienden a sugerir las opciones más caras primero, dijo.

"Pero se sorprenderá de la disposición de su doctor para cambiar de curso, por ejemplo recetando menos medicinas de marca u optando por un periodo de observación en vez de una costosa prueba diagnóstica", dijo Santa.

Compare precios

Si se va a someter a una operación opcional, tiene más tiempo para planear e investigar el mejor procedimiento, doctor, hospital, fármacos y otras opciones.

No tenga miedo de preguntar directamente por el precio de un procedimiento y ponerlo por escrito. Pida una lista desglosada de todos los cargos posibles.

Verifique cargos

Una vez que haya recibido el tratamiento, examine detenidamente cada factura en busca de errores, que son comunes.

Consumer Reports recomienda que los pacientes que reciban una factura de hospital muy cargada se sienten a dialogar con el doctor que ordenó o ejecutó los servicios para determinar por qué el costo se elevó tanto.

Su médico también le puede ayudar a negociar su factura de hospital.

"El doctor tendrá más influencia y tiene un mejor entendimiento de lo que pasó con usted", dijo Santa.

Solicite un plan de pago

Los médicos y el hospital querrán que se les pague, así que pregunte por un plan de pago.

La ley de Texas requiere que los hospitales sin fines de lucro tengan una "política de caridad y beneficio a la comunidad" que detalle cuando califica un paciente para recibir atención médica humanitaria, dijo.

Aunque esta ley no se aplica a hospitales lucrativos, la mayoría tiene planes para dar asistencia a pacientes que no tienen recursos financieros para pagar su factura.

Por ejemplo, Tenet Healthcare Corp., con oficinas centrales en Dallas, no emprende acciones legales contra pacientes desempleados o aquellos "que no tienen otro ingreso signficativo" por el impago de sus facturas.