Gastan familias cifra récord en combustible

Hace 30 años que la gasolina no consumía una porción tan grande del presupuesto familiar. El hogar estadounidense promedio gastó $4,155 en gasolina este año, una cifra récord. Esto es el 8.4% de lo q | 12/24/2011, 11:40 a.m.

Hace 30 años que la gasolina no consumía una porción tan grande del presupuesto familiar.

El hogar estadounidense promedio gastó $4,155 en gasolina este año, una cifra récord. Esto es el 8.4% de lo que una familia promedio percibe, el porcentaje más alto desde 1981.

La gasolina promedió más de $3.50 por galón este año, otro triste récord; y el año que viene parece traer pocas perspectivas de mejora.

En el pasado los aumentos de precio de la gasolina en Estados Unidos han ocurrido en tiempos económicos buenos, por lo cual los daños a las finanzas familiares fueron moderados.

Ahora los precios son altos a pesar del lento crecimiento económico y una débil demanda.

Esto se debe a que la demanda de petróleo crudo está aumentando en todo el mundo, especialmente en países en desarrollo de Asia y América Latina.

Pero esto afecta a Estados Unidos, donde el desempleo es alto y mucha gente que sí tiene trabajo no está recibiendo aumentos.

Michael Reed, de Charlotte, N.C., no ha podido encontrar trabajo desde que perdió el suyo como técnico de apoyo en computación, en el 2009.

Ahora los altos precios de la gasolina están reclamando más de lo que le queda. Él y su esposa no se harán regalos esta Navidad.

"Trato de usar el carro lo menos posible para que no salga tan caro", dice.

Aparte de dejar a las familias con menos dinero para salir a comer e ir al cine, los altos precios de la gasolina tienen un efecto desproporcionado en la confianza del consumidor.

La gente está más conciente de los cambios pequeños en el precio de la gasolina porque todo el tiempo ve los letreros en la calle, y un dólar gastado en gasolina afecta menos la economía que, digamos, un dólar gastado en un restaurante.

James Hamilton, profesor de economía en la Universidad de California en San Diego, calcula que los precios de la gasolina redujeron el crecimiento económico en cerca de 0.5% este año.