Austin — El Departamento de Justicia argumentó que los nuevos mapas electorales de Texas para el Congreso y la Cámara de Representantes estatal fueron trazados por una Legislatura dominada por los republicanos con intención discriminatoria contra los electores minoritarios, y pidió a una corte federal rechazar los planes.

En sumarios presentados ante una corte el martes, el Departamento de Justicia argumentó que esos mapas son “retroogradas” y con la intención de disminuir la posibilidad de que electores minoritarios puedan elegir a candidatos de su elección.

El estado, representado por el fiscal general Greg Abbott, sostiene que los planes mantienen o incrementan el poder electoral de las minorías y que cumplen con la ley.

Un panel de tres jueces en Washington programó una audiencia del caso para el miércoles.

La batalla jurídica en Washington gira en torno a un requisito de la Ley de Derechos Electorales de 1965 de que ciertos estados, entre ellos Texas, reciban una “autorización preliminar” antes de que mapas de redistritación u otros cambios en las prácticas electorales sean promulgados.

Texas presentó sus planes a jueces en Washington buscando su aprobación.

La norma legal es determinar si el nuevo plan tiene el propósito o el efecto de negar o disminuir el derecho a votar en base a raza o color.

El Departamento de Justicia afirma que Texas no ha cumplido esa norma. Dice que “una intención discriminatoria permeó el proceso de redistritación del Congreso, en base a una amplia gama de evidencias circunstanciales”.

“Esta decisión es un paso positivo para atender nuestra preocupación con el mapa electoral”, dijo el representante del distrito 103 estatal Rafael Anchía, uno de los críticos del mapa ahora bajo escrutinio.

“El hecho de que casi un 90 por ciento del crecimiento poblacional en el estado durante la última década se deba a los hispanos y afroamericanos, nos lleva a pensar que debería haber más distritos en donde electores principalmente hispanos puedan elegir a la persona que ellos deseen. Pero la mayoría en la legislatura trazó un mapa que de hecho disminuye la participación de las minorías”.

Los contornos distritales son modificados cada diez años para reflejar los cambios de las estadísticas del censo.

Este año, Texas recibió cuatro nuevos escaños en el Congreso — aumentando la delegación de 32 a 36 — a causa de un repunte de la población alimentado por los hispanos.

El estado argumenta que el plan propuesto incrementa el número de distritos minoritarios en el mapa del Congreso de ocho a 10.

Pero el Departamento de Justicia dice que el análisis del estado es inadecuado porque sólo considera estadísticas demográficas en vez de tomar en cuenta información electoral histórica como afluencia a las urnas.

Mediante un análisis más detallado, el gobierno federal argumenta que el mapa propuesto para el Congreso no cambia el número de distritos minoritarios efectivos, que, dice, ya era de 10 en los mapas anteriores.

“Ya que el plan incluye los cuatro nuevos escaños para Texas, disminuye sustancialmente el porcentaje de distritos minoritarios con capacidad electoral en comparación con el plan de referencia”, dice el Departamento de Justicia.

Según la propuesta, 479,704 hispanos menos residirían en distritos donde podrían elegir a los candidatos de su preferencia para el Congreso, sostienen los abogados.

El porcentaje de electores minoritarios — afroamericanos e hispanos — en tales distritos caería del 31.3% al 27.7% en el plan de Texas.

En el mapa propuesto para la Cámara de Representantes de Texas, integrada por 150 miembros, el Departamento de Justicia arguye que los distritos minoritarios son reducidos de 50 a 45.

El estado afirma que el número de distritos minoritarios aumentaría de 41 a 42.

“El gobierno federal sostiene que un propósito del plan de redistritación para la Cámara de Representantes estatal es eliminar la capacidad de las comunidades minoritarias para elegir a los candidatos de su preferencia en los distritos ganados por candidatos no preferidos por los electores minoritarios en la histórica elección de 2010”, afirma.

Los republicanos ganaron una mayoría de escaños sin precedentes en la Cámara de Representantes de Texas en las elecciones del año pasado en que el movimiento Tea Party tuvo fuerte influencia.

El equipo de Abbott dice que lo que el Departamento de Justicia cataloga como discriminación es sólo la decisión de la Legislatura de proteger a los titulares de cargo de un cierto partido.

“A pesar de sus indignantes declaraciones, si uno ve detrás de la retórica incendiaria del DOJ, no presenten ninguna prueba genuina de discriminación”, dijo la vocera de Abbott, Lauren Bean.

“Irónicamente, el DOJ está objetando distritos que la Legislatura promulgó específicamente para proteger titulares de cargo hispanos — que resulta son republicanos — de la misma manera que la Legislatura trabajó para proteger a los funcionarios titulares de ambos partidos”.

Los mapas fueron aprobados por la Legislatura y promulgados por el gobernador Rick Perry este verano. La corte ya dio luz verde al nuevo mapa para la Junta Estatal de Educación.

El Departamento de Justicia no encontró inconvenientes con el mapa para los distritos senatoriales de Texas.

En un caso aparte en San Antonio, una combinación de varias demandas presentadas por grupos minoritarios y demócratas ha permanecido estancado en espera de resolución en la corte en Washington.

La corte de San Antonio programó una audiencia que iniciará el lunes en la que se determinaría cuales mapas serán puestos temporalmente en vigencia a fin de que los responsables electorales puedan prepararse para las elecciones primarias del próximo año.

Los hispanos han representado dos tercios del crecimiento del estado desde 2000.

Sin embargo, durante el juicio federal de dos semanas en San Antonio, los oponentes esgrimieron que los republicanos que trazaron el mapa hicieron todo lo posible por frenar esos avances y negar a los hispanos mayor poder electoral.