Muchos niños del Norte de Texas dependen de almuerzos escolares para evitar el hambre, pero esos alimentos no previenen un estómago vacío los sábados y domingos.

Es ahí donde interviene el plan Food 4 Kids del North Texas Food Bank, el cual cada semana aprovisiona a unos 10,000 niños con mochilas llenas de comida que se pueden llevar a su casa los fines de semana.

“Se mueren de ansias por abrir la bolsa”, dice Rachel González, quien mantiene a cinco nietos — con edades de 7, 9, 10, 11 y 12 años — con un solo ingreso.

Fundado en 1982, el banco de comida (NTFB) es una de 23 entidades que reciben donativos este año a través de The Dallas Morning News Charities.

El NTFB entrega alimentos sanos a los más necesitados en 13 condados — Dallas, Denton, Collin, Fannin, Rockwall, Hunt, Grayson, Kaufman, Ellis, Navarro, Lamar, Delta y Hopkins — y es miembro certificado de Feeding America Food Bank Network, la red de asistencia contra el hambre más grande del país.

Food 4 Kids arrancó en el 2004 en dos escuelas de Richardson, extendiéndose a casi 100 para el 2007.

Actualmente sirve a 10,000 niños en 330 puntos, la mayoría en los condados de Dallas y Collin, y espera llegar a atender a por lo menos 12,000 niños en 350 puntos para finales del 2012, dijo Taylor Hanna, directora de programas para la niñez del NTFB.

Este es el tercer año que Bowie participa en Food 4 Kids.

González, de 50 años, trabaja como asistente de maestro, y cuatro nietos suyos estudian en la Bowie.

Dijo que Food 4 Kids y el plan de comidas gratuitas de la escuela le son de gran ayuda para alimentar a su familia entre cheque y cheque.

Según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, en el 2010 más de 16 millones de niños estadounidenses vivían en hogares con inseguridad alimentaria.

De ellos, más de 185,000 viven en el área de Dallas.

En 2009 Texas fue uno de cinco estados con el más alto número de niños menores de 18 años que viven en condiciones de inseguridad alimentaria, de acuerdo al proyecto “Mapa de la Brecha Alimentaria” 2011 de Feeding America.

La primaria Bowie está en una zona de desventaja económica donde existe una necesidad de alimentación nutritiva, dijo Foster, y añadió que el 100% de los alumnos reciben desayunos y comidas sin costo en la escuela.

Los docentes detectan a los alumnos que se pueden beneficiar de Food 4 Kids y los recomiendan al coordinador del sitio.

En ocasiones los maestros se percatan del problema cuando algún niño les dice que tiene hambre; en otras, se enteran de que algún padre de familia ha perdido su empleo o de alguna otra crisis familiar.

“Es una especie de salvavidas para maestros que están lidiando con niños que presentan problemas de conducta”, dijo Hanna, pues los niños con hambre tienen más dificultad para concentrarse y controlar su conducta en el salón de clases.

Ayuda alimenticia

North Texas Food Bank

Dónde: 4500 S. Cockrell Hill Road, Dallas, TX 75236

Teléfono: 214-330-1396

En internet: www.ntfb.org

Programa de banco de comida extiende el alcance de los desayunos escolares