Los latinos podrían decidir infinidad de elecciones en Estados Unidos… si tan solo se registraran para votar.

Esa es una de las conclusiones a las que han llegado activistas y analistas del voto, quienes afirman que 9.6 millones de ciudadanos de ascendencia latina no se han registrado para participar en las elecciones presidenciales de noviembre.

“Hay 10 millones de latinos que pueden votar pero no lo hacen. ¿Por qué? Hay muchas razones, algunas sorprendentemente simples. Son a quienes menos se les pide que participen, son en los que menos invierten” los políticos en campaña, aseveró Clarissa Martínez de Castro, directora de acción civil del Consejo Nacional de La Raza.

También está el factor de la edad: los latinos son una población joven comparada con otras etnias, y los jóvenes por lo general votan menos, dijo.

Martínez y Matt Barreto, director general de la empresa de sondeos políticos Latino Decisions, discutieron el martes el impacto que los latinos tendrán en las elecciones presidenciales.

Es un electorado que no se puede ignorar por su crecimiento (creció en un 28% entre el 2004 y el 2008, a comparación de un 0.5% de los anglos y un 15% entre los afroamericanos) y cuya población cada año genera 500,000 nuevos ciudadanos mayores de 18 años.

En una conferencia desde Washington con periodistas, Martínez y Barreto dijeron que las campañas políticas siguen sin conocer a fondo a este electorado y tienden a tratarlo como una comunidad monolítica.

“Una de las ideas erróneas es que la mayoría de los latinos son inmigrantes sin derecho al voto. La toxicidad del debate migratorio ha perpetuado ese mito, pero la realidad es que el 74% de los latinos son ciudadanos” estadounidenses y más del 90% de los latinos menores de 18 años también lo son, dijo Martínez.

Por otro lado, si bien existen diferencias entre latinos derivadas de su ascendencia, lugar natal, edad y nivel de educación, muchos comparten puntos de vista en ciertos temas.

Por ejemplo, en un sondeo que Latino Decisions hizo en enero junto con Univision, la mayoría de los latinos coincidió en que la economía y la generación de empleos son el principal problema que debe enfrentar el próximo presidente, seguido por el tema de la reforma migratoria, la educación y el cuidado de la salud, dijo Barreto.

La única variante fue que la mayoría de los latinos nacidos fuera de Estados Unidos creen que la reforma migratoria debe ser la prioridad.

Pero estén a favor o en contra de la reforma, la gran mayoría de los latinos cree que en este país existe un gran sentimiento antiinmigrante. “Eso es algo que trasciende dónde nacieron o su ciudadanía”, dijo Barreto, explicando que el 40% de los latinos con derecho al voto nacieron fuera de Estados Unidos y otro 30% tiene cuando menos un padre inmigrante.

Las encuestas sobre el sentir de los latinos hacia los precandidatos presidenciales del Partido Republicano también muestran el efecto de la retórica antiinmigrante.

En noviembre el 31% de los latinos tenían una opinión desfavorable sobre Mitt Romney, porcentaje que subió al 44% en enero a medida que trascendían sus comentarios sobre su oposición al Dream Act.

Barreto agregó que las cuestiones morales –tales como el tema de los matrimonios gay– no figuran entre los principales detonantes del voto latino.

“Los latinos nunca nos han dicho que van a las urnas por lo de los matrionios gay… para la gente joven, en particular, esto no es una motivación”, dijo.