La mala economía casi extinguió la capacidad del Departamento de Policía de Dallas de reclutar y contratar a nuevos agentes.

En el año fiscal 2011, por ejemplo, el DPD sólo aceptó a 20 reclutas para su Academia de Policía. Sólo 18 de ellos aprobaron el entrenamiento físico y estudio intensivo de leyes que duró ocho meses.

Se graduaron el viernes y el martes los novatos, entre ellos seis latinos, se reportaron a puestos en distintas delegaciones de la ciudad.

“El año pasado el presupuesto solamente nos permitió formar una generación de reclutas”, dijo el sargento George Aranda, jefe de reclutamiento. “Pero este año nos va a ir mejor. Esperamos contratar alrededor de 200 agentes”.

Aranda dijo que en el pasado su unidad recibía $600,000 para reclutar candidatos en las universidades, bases militares y ferias de trabajo. Ese presupuesto fue prácticamente eliminado hace un año.

Aranda dijo que el reclutamiento de agentes es crítico para reemplazar a los policías que se jubilan o se van tras encontrar otro trabajo. También es importante tener una fuerza policial que refleje todas la etnias.

De 3,473 agentes en el DPD, 55% son anglos; 25% afroamericanos; 17% latinos; 2% asiáticos; y 1% indios americanos.

“Considerando el tremendo crecimiento de la comunidad latina, es esencial poder reclutar a candidatos latinos”, dijo Aranda.

“Tener mejor representación de agentes latinos ayudara al DPD a entender mejor a la comunidad latina”, agregó. “En muchos casos el agente latino será bilingüe y capaz de romper la barrera del idioma”.

Aranda dijo que trata de reclutar nativos de Dallas, ya que éstos sienten un compromiso con la ciudad donde se criaron.

“Es una ventaja ser de Dallas porque conoces los barrios y tienes un interés en proteger a los vecindarios donde viven tus papás, tus vecinos, familia y amigos”.

Al mismo tiempo, es importante reclutar candidatos en otras ciudades.

“Existe muchísima competencia”, dijo Aranda. “Otros departamentos de policía, incluso los federales, están buscando contratar a los mismos candidatos que nosotros”.

El DPD busca gente con estudios universitarios o más de tres años de servicio militar.

“El candidato que buscamos es alguien sin antecedentes, que esta en buena condición física y que pueda pasar una investigación exhaustiva de su pasado”, dijo Aranda.

El candidato pasara al mínimo siete días en pruebas, entrevistas y exámenes físicos. Al graduarse de la academia, empezaran su empleo con un sueldo de $42,000 al año.

Phillip García, de 23 años, estudió administración de empresas en la universidad, pero al colocarse en un comercio se dio cuenta que el trabajo de oficina no era lo suyo.

“Me sentí atraído al trabajo de policía porque podría pasar mucho tiempo afuera y sirviendo al publico”, dijo García. “Cada día puede ser diferente”.

García ahora sigue el ejemplo de su padre, hermano y cuatro tíos, todos oficiales de policía.

García se graduó segundo entre los 18 reclutas.

“Yo aconsejaría al candidato que se rodee de familia y personas que lo apoyen si piensa ir a la academia de policía porque es una experiencia ardua”, dijo García.

“Al final del día, todo tu esfuerzo valdrá la pena porque vas a tener un trabajo que realmente disfrutas”.

El martes después de recibir una orientación de su supervisor, García confesó que todavía se sentía como en un sueño.

“Es algo emocionante, casi surrealista, usar este uniforme después de que has trabajado duro para lograr ser policía”, agregó García.