Se llama “trastorno del aprendizaje” a un conjunto de dificultades que se presentan en la niñez y que interfieren significativamente en el rendimiento escolar.

El término incluye condiciones diferentes y específicas, según en el área del aprendizaje en el que se manifieste la dificultad. Puede tratarse de una alteración en la lectura, o en la escritura, o afectar la adquisición de conceptos matemáticos o de otras capacidades necesarias para el buen desarrollo escolar.

Es importante señalar que estos niños poseen un nivel de inteligencia normal y que los problemas no se deben a una falta de motivación, ni se trata de apatía o flojera.

Las causas de estos trastornos son de índole neurológica o genética. Lo que ocurre es que las personas afectadas procesan la información de una manera peculiar, y necesitan, para poder aprender correctamente, de la ayuda de maestros especializados y de padres asesorados por los educadores.

Una complicación que surge frecuentemente es que los trastornos del aprendizaje se combinan con trastornos de la atención (ADHD), aunque se trata de dos condiciones distintas.

La confusión ocurre porque los niños afectados presentan dificultades escolares similares; por ejemplo, en ambos casos les resulta difícil absorber la información oral que reciben en la clase o extraer el significado de lo escrito en el libro de texto.

Todo esto ha sido estudiado extensamente y la información es accesible, y existen programas en las escuelas para remediar estas situaciones. Sin embargo, lo que muchas veces permanece ignorado, y sin ser tenido en cuenta ni tratado, es el costo emocional para los mismos niños y para los padres.

Las dificultades experimentadas por los niños afectados por estos problemas, traen como consecuencia interferencias en el ajuste social y emocional. La vivencia de fracaso escolar y de dificultades en las tareas de la casa, provoca un sentimiento de inferioridad e impotencia que influye negativamente en la imagen de sí mismos.

Lo que ocurre entonces es un círculo vicioso por el cual estos niños se sienten incapaces de alcanzar logros (a pesar de intentarlo), y por lo tanto dejan de hacer el esfuerzo cuando algo les resulta difícil.

De esta manera comienzan a retrasarse en relación con los otros niños, y reciben la reacción negativa de maestros y padres, quienes confirman el pensamiento sobre la falta de capacidad para obtener el rendimiento deseado.

Es por esta razón que proveer de servicios de educación especial no es suficiente, porque queda sin resolver el efecto de las equivocadas y conflictivas expectativas de padres y maestros (y del mismo niño).

También es necesario identificar y abordar el estrés que representa para los padres este trastorno de aprendizaje de sus hijos, por las limitaciones que suelen imponerse a la vida cotidiana, las rutinas y la vida social, como así también por la dificultad de aceptación de una incapacidad en un miembro de la familia, la adicional carga financiera, inquietud acerca del futuro, y la presencia o ausencia de apoyo en el conjunto del ámbito familiar y social.

Es indiscutible que la actitud de los padres frente a las dificultades de los niños influirá en el mejor o peor pronóstico del desarrollo.

En particular, es importante prestar atención al proceso de duelo que implica reconocer y aceptar que un hijo no satisface las expectativas esperadas. Asimismo, es imprescindible reconocer que estos niños presentan desafíos importantes.

Muchas veces sorprenden los excelentes resultados que surgen de mantener una actitud optimista y una percepción positiva del alumno que sufre estos trastornos. Porque junto con las dificultades, también exhibe talentos y capacidades que, debidamente estimuladas, le permitirán compensar sus limitaciones y transformarse en un niño productivo, adaptado y feliz.

Weisz es psicoterapeuta con práctica en Dallas. Puede escribirle a reflexiones_rw@hotmail.com o llamar al 972-248-8416.