Jap贸n desafi贸 a la comunidad internacional e inici贸 el domingo su mayor expedici贸n de caza de ballenas en varias d茅cadas, con la mira en una especie del cet谩ceo que est谩 protegida.
Una embarcaci贸n de activistas de Greenpeace, opuestos a la caza de ballenas, esperaba a la flota japonesa en el mar.
Se trata de la primera expedici贸n masiva de caza de la ballena jorobada desde la d茅cada de los a帽os 60.
Tras una ceremonia en el puerto de Shimonoseki, en el sur del pa铆s, cuatro barcos se encaminaron hacia las aguas cercanas a la Ant谩rtida, reanudando una cacer铆a que debi贸 ser interrumpida por un incendio letal en febrero.
Las autoridades de la expedici贸n dijeron a la multitud que desped铆a a los barcos que Jap贸n no ceder谩 ante los activistas y preservar谩 su cultura de comer ballenas.
"Son terroristas ambientales violentos", expres贸 el l铆der de la misi贸n Hajime Ishikawa en la ceremonia. "Su violencia es imperdonable ... debemos luchar contra su hipocres铆a y mentiras".
La flotilla planea matar cerca de 50 ballenas jorobadas, en lo que ser铆a la primera cacer铆a de gran escala de la especie casi extinguida desde que una moratoria de 1963 en el oc茅ano Pac铆fico sur coloc贸 bajo protecci贸n internacional a estos mam铆feros marinos.
La misi贸n busca cazar tambi茅n cerca de 935 ballenas ant谩rticas y unas 50 rorcuales. Seg煤n la Agencia de Pesca de Jap贸n ser铆a la mayor caza de ballena con fines cient铆ficos que se haya realizado hasta ahora.
La expedici贸n se extender谩 hasta abril.
Jap贸n sostiene que necesita matar a los animales para realizar investigaciones sobre sus comportamientos reproductivos y de alimentaci贸n.
La Comisi贸n Ballenera Internacional autoriza la caza de ballenas con fines cient铆ficos, pero los cr铆ticos consideran que Jap贸n utiliza la ciencia para encubrir una caza comercial.
El grupo Greenpeace dijo que su embarcaci贸n, llamada Esperanza, estaba a poca distancia de las aguas territoriales de Jap贸n y perseguir谩 a la flota japonesa hasta el sur. No se inform贸 el domingo si se hab铆a registrado alguna confrontaci贸n.
"Vamos a hacer todo lo que podamos para reducir la caza", manifest贸 en comunicaci贸n telef贸nica con la AP Karli Thomas, l铆der de la expedici贸n a bordo del Esperanza. "El programa de investigaci贸n de Jap贸n es una farsa. Exigimos que el gobierno japon茅s lo cancele".
La moratoria para la caza comercial de ballenas entr贸 en efecto en 1986, pero desde entonces Jap贸n ha matado cerca de 10.500 ballenas minke y rorcuales de Bryde amparada en permisos cient铆ficos. Durante a帽os, Tokio ha instado sin 茅xito a la comisi贸n ballenera para que deje sin efecto la moratoria.
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