El calentamiento global se cierne como una nueva amenaza para la industria vitivinÃcola, pero viñateros de una de las regiones de España más afectadas por ese fenómeno creen haber hallado la fórmula para contrarrestarlo.
Las altas temperaturas representan una doble amenaza: Por un lado, hacen que las uvas sean más dulces y por lo tanto tengan más alcohol, en una época en la que la gente le escapa a los vinos con alto contenido alcohólico porque después de beber tienen que manejar sus autos. Por el otro, las sequÃas pueden hacer que los parrales dejen de producir uvas.
Los viñateros de Murcia, en el sudeste de España, se las ingeniado para elaborar una fórmula que permite a sus viñedos producir una uva que conserva las caracterÃsticas del vino clásico, pero con un contenido alcohólico mucho más bajo, del 6,5%, comparado con el 14% tÃpico de los vinos españoles.
La técnica y el producto final son tan novedosos que la Unión Europea tuvo que crear una nueva categorÃa para su comercialización, la de "vino de reducido contenido alcohólico".
"Los viñedos están trasladándose al norte para evitar el calor. Si queremos sobrevivir, debemos adaptarnos a las nuevas circunstancias. Este método nos permite hacerlo", expresó Pedro José MartÃnez, el principal impulsor del proyecto desde la bodega Casa de la Ermita, próxima a la ciudad de Jumilla.
Su mejor vino, el Altos de la Ermita, tiene un aroma a cereza, ciruela y zarzamora, y un leve sabor al barril de roble en el que maduró seis meses. El hecho de que no deje casi sedimento en el vaso es lo único que delata que tiene bajo contenido alcohólico.
"Uno puede tomarse dos buenos vasos de vino con el almuerzo y estar por debajo del lÃmite tolerado", expresó el principal vinicultor del proyecto, Marcial MartÃnez, quien no tiene parentesco alguno con Pedro José MartÃnez, mientras alzaba un vaso.
La bodega dice que no sabe de ningún otro viñatero que produzca este tipo de vino, pero que está segura de que pronto surgirá competencia. En su primer año de vida espera sacar al mercado 770.000 botellas de Altos, y subir a 1.500.000 en el 2009, a ser vendidas en España y en el exterior.
La técnica del viñedo Ermita incluye una irrigación meticulosamente controlada que hace que la uva no contenga tanta azúcar, y, en consecuencia, tenga un bajo nivel de alcohol. El vino es procesado con conos rotatorios que separan las moléculas de alcohol. Este paso es el que hizo que la UE crease una nueva categorÃa de vino.
"Logramos un producto que conserva todas las caracterÃsticas sensoriales de un vino clásico, pero con un contenido alcohólico de apenas el 6,5%", dijo Marcial MartÃnez.
El calentamiento global estremece una industria que en el 2006 generó 5.700 millones de euros (9.000 millones de dólares) en España, según la Federación Española de Asociaciones de Enólogos, y emplea a 400.000 personas. Ningún otro paÃs del mundo tiene tantas tierras dedicadas al cultivo de la vid.
La mayorÃa de las regiones vitivinÃcolas españolas han cambiado muy poco desde que los fenicios trajeron productos como las aceitunas, las almendras y las uvas, hace 3.000 años.
Regiones especializadas en la producción de vino como La Mancha y Murcia hacen frente a varios factores: el cambio de gusto de los consumidores, nuevas leyes para reducir los accidentes viales y una legislación europea que busca limitar una producción excesiva.
Los vinos de regiones cálidas como el sur de España, con niveles de alcohol que pueden llegar al 15%, ya no son tan populares en los negocios de venta de vino más finos. Atrás quedaron los dÃas en que la gente disfrutaba de los vinos fuertes, madurados en roble, tan codiciados a fines de los años 80 y en la década del 90. El péndulo se pasó al otro lado y ahora la gente prefiere vinos livianos, como el Bordeaux francés, con un 13% de alcohol.
Pero, más que el cambio en la actitud del consumidor, lo que inquieta a los productores son las temperaturas en ascenso y las sequÃas. España está soportando su año más seco desde que se comenzaron a llevar registros de las temperaturas, hace 60 años.
"Tenemos un nivel de alcohol más alto por el calor y la excesiva evaporación de las uvas", dijo Jorge GarcÃa, gerente de la cooperativa vitivinÃcola Vitivinos, de Villamalea, al sudeste de La Mancha, la región que más vino produce en el mundo, según la Organización de la Alimentación y la Agricultura (FAO ) de las Naciones Unidas.
"Muchos productores dejan de cultivar uvas y optan por los hongos y por la crÃa de conejos", manifestó GarcÃa, mientras se percibÃa un olorcillo a hongos procedente de un terreno donde hasta hace poco crecÃan uvas.
Juan Manuel Gómez, agricultor de Casa de la Ermita, dijo que casi no llueve en esta región desde octubre. El viñedo tiene un manantial que les permite hacer un riego por goteo. Pero los viñedos que no están en condiciones de irrigar "están condenados a perder la cosecha", declaró Gómez.
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En la red:
OIV - International Organization of Vine and Wine: http://www.oiv.int
Federación Española del Vino: http://www.fev.es
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