Las ballenas francas comenzaron a llegar a las aguas del oc茅ano Atl谩ntico frente a las costas del balneario de Punta del Este para realizar sus actividades reproductivas y se convierten en un espect谩culo para los locales y turistas.
"Estamos bastante asombrados porque se han avistado una cantidad no muy frecuente estos d铆as, m谩s de diez de los ejemplares, desde que esta semana se lanz贸 formalmente la temporada", dijo el s谩bado a la AP el coordinador de la Organizaci贸n Conservaci贸n de Cet谩ceos Rodrigo Garc铆a.
Una serie de ocho torres de observaci贸n se colocaron desde la costa, adem谩s de algunas empresas que realizan paseos cercanos a la zona donde pueden avistarse.
La ballena franca se acerca mucho a la costa por lo cual pueden visualizarse en sus desplazamientos.
El experto record贸 que en la isla Gorriti, frente al balneario,hubo una estaci贸n ballenera en el siglo XVIII. "All铆 se faenaban y se les retiraba la grasa y el aceite que llevaban a Europa. Hay que recordar que fue el petr贸leo de la 茅poca", se帽al贸.
La isla Gorriti es el destino final de muchos grupos en 茅pocas reproductivas. Indic贸 que tambi茅n hay zonas de apareamiento y parici贸n en Argentina, Brasil y Sud谩frica.
Cumplida aqu铆 su actividad las ballenas retornan a su zona de alimentaci贸n en el sur de las Islas Malvinas durante el verano austral atl谩ntico, inform贸 Garc铆a.
Decenas de personas se allegaron hasta las costas del famoso balneario internacional, no ya para gozar de sus playas en este fr铆o invierno austral, sino para ver como los enormes cet谩ceos, parecen disfrutar, a poca distancia, de la expectativa que generan. El avistaje se produce entre julio y octubre.
Esta especie pas贸 en 1998 de estar catalogada como "vulnerable a la extinci贸n" a la categor铆a "dependiente de la conservaci贸n", dijo Garc铆a.
Destac贸, asimismo, que "el desarrollo del turismo de avistaje en Uruguay es muy incipiente todav铆a, estamos preparando el terreno para que esta actividad se haga en forma responsable y sostenible".
Distintos estudios realizados han determinado que la especie viene a estas costas a reproducirse, y realiza actividades de cortejo, apareamiento, gestaci贸n y lactancia. Desde entonces, ha sido tradicional divisar a estos cet谩ceos al punto que su figura aparece en el escudo del departamento de Maldonado, donde est谩 enclavado Punta del Este, a unos 140 kil贸metros de la capital uruguaya.
La ballena franca es de color gris oscuro con manchas blancas en el vientre. Los machos miden en promedio 14 metros y las hembras llegan a 16 metros. Su peso se sit煤a entre las 45 y las 60 toneladas y se caracterizan por su docilidad, su lentitud y su costumbre de trasladarse en grupos y acercarse a las costas.
