El representante hispano Charles Rangel, el más reciente titán del Congreso que padece problemas de ética, fue descrito por un colega como el tipo de persona que se asegura que todos se pongan las máscaras de oxÃgeno en una emergencia a bordo de un vuelo, pero al que hay que recordarle que también se proteja.
Si el comentario del republicano Gary Ackerman describe al presidente de la Comisión de Impuestos de la Cámara de Representantes, entonces el descuido de Rangel sobre su propia conducta ética podrÃa llegar a grandes proporciones.
La persona a cargo de redactar las leyes tributarias de la nación descuidó pagar impuestos del alquiler de una casa veraniega que tiene en República Dominicana. Obvió reportar el valor de sus bienes de cientos de miles de dólares en su declaración jurada anual, entre las que se incluyen un cuenta de medio millón de dólares en una cooperativa.
Esas son sólo algunas de las irregularidades.
"Uno tiene que recordarle que cuide de sus propios asuntos", destacó Ackerman, que ha trabajado con su colega demócrata de Nueva York durante 26 años y ha observado a su amigo de 79 años compartir su gentileza y dinero de campaña con muchos de sus copartidarios.
Algunos de los legisladores que tenÃan problemas legales y de ética tenÃan muchos enemigos polÃticos y personales. Asà ocurrió con los ex presidentes de la Cámara de Representantes, el demócrata Jim Wright y el republicano Newt Gingrich, asà como el lÃder de la bancada republicana Tom DeLay, conocido como "The Hammer" ("El Martillo").
En cambio, Rangel es un demócrata con mucho poder y rivales polÃticos, pero con muy pocos enemigos. Procedente del barrio de Harlem, el hombre de voz gruesa, tamaño grande y marcado acento neoyorquino, que fue elegido inicialmente en 1970, goza de las simpatÃas de sus colegas de ambos partidos.
El actual lÃder republicano de la cámara, John Boehner, utilizó la palabra "amigo" y términos afines en cuatro oportunidades en una carta que le envió a Rangel, pidiéndole que ceda la presidencia hasta que el comité de ética de la cámara baja concluya la investigación sobre su conducta.
La investigación de Rangel en la comisión legislativa lleva ya casi un año y constituye un gran problema tanto para los lÃderes demócratas de la cámara como para el mismo Rangel.
A fines de este año, cuando la comisión de Rangel evalúe un proyecto de ley tributaria estatal, el asunto podrÃa tener serias repercusiones que podrÃan beneficiar la campaña de los republicanos en las elecciones legislativas de 2010, pero si Rangel siente algún remordimiento en privado, no es evidente para sus allegados.
"No hay diferencia alguna en Charlie", destacó Ackerman. "Es un tÃpico personaje de Nueva York. No hace falta más que mirarlo para comenzar a cantar" algún estribillo sobre Manhattan, opinó.
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En internet:
Cibersitio del representante Rangel: http://rangel.house.gov/
