Cuando los partidos de pretemporada comenzaron esta semana en la Liga del Cactus, la historia de los Rangers era muy conocida: Sobran los bates, pero escasea el pitcheo.

Cualquiera de los bateadores titulares de los Rangers y algunos que estarán en la banca tiene la capacidad con el madero, incluso el novato venezolano Elvis Andrus, quien será el parador en corto inicial.

El problema es una tradición; los Rangers sufren de brazos consistentes hasta entre sus dos primeros lanzadores en la rotación de abridores, Kevin Millwood y Vicente Padilla.

Ambos pítchers han sido inconsistentes desde su llegada al equipo de Arlington, en su mayoría por lesiones que aparecen en momentos clave.

En el 2008, 14 lanzadores estuvieron en la lista de lastimados, en donde cinco tuvieron múltiples estancias, como Millwood y Padilla.

El nicaragüence gozaba de una temporada digna de Juego de Estrellas hasta que comenzó a sentir molestias entre su hombro y clavícula que lo enviaron a la lista de lastimados.

Millwood igual. Lleva dos años sumido en la desgracia física, que incluye desde tirones musculares hasta dolores de brazo.

“Este año me preparé mucho más en el aspecto físico que antes”, dijo Millwood en enero, durante el campamento de lanzadores de los Rangers. “Perdí algunas libras y me concentré en el aspecto cardiovascular. Me siento mucho mejor para llegar a la pretemporada”.

El año pasado entre Millwood (9-10, 5.07) sólo tuvo 29 aperturas, misma cantidad que Padilla (14-8, 4.74) en una campaña de 162 partidos.

El resto de la rotación que comenzó el 2008 duró poco. Abridores como Brandon McCarthy y Jason Jennings se lastimaron aún antes de empezar.

Kason Gabbard acabó en el quirófano antes del segundo mes de temporada y Luis Mendoza sufrió del hombro antes de ir y venir de Ligas Menores.

Ahí empezó el carrusel de lanzadores jóvenes de las granjas texanas, que más bien parecían pruebas de talento, pero en el “reality show” de las Grandes Ligas.

Los Rangers utilizaron la cifra récord para la franquicia de 30 lanzadores.

“Si Millwood y Padilla hubieran estado saludables todo el año, no hubiéramos tenidos que apresurar a los jóvenes (de Ligas Menores)”, dijo el presidente del equipo Nolan Ryan, en enero pasado.

La temporada que empieza el 6 de abril luce similar, es decir, Millwood y Padilla al frente de una decena de jóvenes prospectos que han tenido que apresurar sus procesos ligaminoristas para completar el cuerpo de lanzadores de los Rangers.

De hecho, antes de llegar al campamento primaveral, Texas perdió a dos lanzadores, Eric Hurley y Joaquín Benoit, uno de sus relevistas menos inconsistentes de las últimas campañas, quien quizá estará fuera todo el año.

Parece que los Matt Harrison, Tommy Hunter, Warner Madrigal y en un descuido hasta Neftali Feliz tendrán que crecer a pasos agigantados, al calor de la batalla y hasta arriesgando su desarrollo en Grandes Ligas, si los Rangers pretenden competir contra las reforzadas artillerías de la División Oeste de la Liga Americana.

Por lo pronto, Texas tuvo que anotar 12 carreras para vencer en su juego inaugural de exhibición a los Royals de Kansas City, que tampoco tienen un orden al bat que asuste a nadie, pero que marcó siete veces ante el pitcheo texano, el miércoles.

¿El marcador suena familiar?

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