Irving — Cuando la temporada de futbol americano profesional comenzó, la mayoría sabía que los Vaqueros de Dallas tenían talento en todas sus posiciones, desde las líneas hasta el backfield ofensivo y defensivo.

Pero poco sabían que que el arsenal también incluye a sus receptores.

Todo el receso de temporada se habló de que los Vaqueros deberían contratar a un receptor veterano que acompañara a Terrell Owens en el otro extremo de la formación. Y nunca sucedió.

El dueño y gerente general de los Cowboys, Jerry Jones, decidió desde la agencia libre hasta el reclutamiento colegial que iban a jugar con “receptores hechos en casa”, al lado de Owens.

Otra condición era que el dueño quería jugadores que hubieran entrenado y cachado pases de Tony Romo.

Y, al menos en el primer partido de temporada resultó, a pesar de que los Vaqueros llegaron a Cleveland con sólo dos receptores abiertos que hubieran cachado pases en la NFL, Owens y Patrick Crayton, debido a las lesiones de Sam Hurd y Miles Austin.

Tuvieron que activar a Isaiah Stanback, un mariscal de campo colegial convertido en receptor desde que fue reclutado de la Universidad de  Washington el año pasado. Pero que pasó la mayoría del 2007 en la banca y aquejado por diversas lesiones.

Incluso, apenas el miércoles pasado entrenó, desde que se lastimó el hombro izquierdo en el tercer juego de pretmeporada.

Stanback cachó dos de los 24 pases que Romo completó entre siete receptores diferentes para 320 yardas de ganancia y una anotación.

Romo completó 15 pases de diez o más yardas a cinco receptores, al menos uno por cada cuarto del partido.

“Desde que comenzamos a entrenar, esa supuesta falta de receptores ha sido una motivación”. dijo Crayton (87), quien fue uno de tres jugadores de Dallas que superaron las 80 yardas por recepción, junto a Jason Witten (96) y Owens (87). “Es una espina clavada en el hombro”.

Crayton es uno de los receptores menos valorados que hay en la NFL.

Sin ser una estrella, está considerado como las manos más seguras que tienen los Vaqueros, a pesar de que el año pasado soltó un par de pases claves cuando fueron eliminados por los Giants en la postemporada.

A pesar de eso, Crayton tuvo los mejores números para un receptor que se estrenara como titular en la NFL con los Vaqueros en más de una década, quizá desde el tiempo de Kevin Williams en los noventas.

Crayton cachó 50 pases para 697 yardas y siete touchdowns en el 2007, su primero como abridor.

Quizá porque llegó en una ronda baja del draft del 2004 y también fue convertido de quarterback a receptor, a Crayton le ha costado trabajo ganarse el respeto de analistas y aficionados, fuera de Dallas.

Pero en realidad, con la excepción Owens los otros cuatro receptores activados en el roster de los Vaqueros son “hechos en casa”, incluidos Hurd y Austin, quienes llegaron como novatos agentes libres.

Hasta el receptor que tienen en el equipo de prácticas, Danny Amendola, fue agente libre esta temporada.

“No estoy seguro si habrá más cuestionamientos sobre nosotros (receptores)”, dijo Crayton. “Porque en realidad nosotros nunca hemos dudado de que podemos hacer el trabajo”.

Será difícil que el resto de las defensivas enemigas, sobre todo la de Filadelfia, que viene el próximo lunes, den las libertades que los Browns para que Romo pase el balón y sus receptores estén descubiertos.

Pero es un hecho que los Vaqueros tienen talento y explosividad en sus jóvenes receptores, quienes con poco nombre, han hecho mucho más de las expectativas desde sus primeros pasos en la NFL.

Eso, sin considerar a su tripleta de alas cerradas, cuyo talento es difícil de igualar en la liga y que facilitan a los receptores abiertos su trabajo.

“Espero que el partido del domingo calme un poco a los que no confían en ellos (receptores)”, dijo el esquinero Adam Jones. “Porque casi todos los jugadores de la liga saben lo que nuestros receptores son capaces de hacer”.

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