Al viajar por España y Portugal el año pasado, las personas que conocí no se consideraban hispanos, ni mis amigos nacidos en Perú de ascendencia japonesa, ni mis amigos cubanos. Los costarricenses que visito cada año no se ven como hispanos, y la mayoría de los sudamericanos se consideran de origen europeo, asiático o africano como sus ancestros. Entonces, ¿quiénes son los hispanos? Los que en Estados Unidos consideramos hispanos son principalmente de origen mexicano y centroamericano, y de ellos, muy pocos descienden de los pueblos de la península ibérica, sino de los pueblos amerindios total o parcialmente. ¿Habrá una palabra más precisa para agruparlos –o quienes quieran hacerlo se agrupen– que "hispano"?

Hay gente que cree identificarse con ese término, mientras que otros lo consideran ridículo, pues no existe "Hispania".

Otros piensan lo mismo de las designaciones "chicano" o "latino". Esta es una forma de abordar el problema: Espera a ver cómo se define una persona, pídele cortesmente que te explique por qué, y disfruta la apasionada discusión que de ahí surgirá.

Danny: Es simplemente un término creado en Estados Unidos y rara vez empleado fuera de nuestro país. Tus amigos extranjeros no pueden identificarse con él y no tienen por qué. El término fue creado para que la Oficina del Censo identificara a un segmento culturalmente diverso de la población, el cual había sido subrepresentado.

En estos tiempos, la gente que habla español o que tiene apellidos españoles puede escoger de entre muchos términos para referirse a su origen nacional. En cuanto a encontrar una palabra más adecuada o más representativa de nuestra diversidad, tenemos una: "americano".

Catherine: Lily y Danny capturaron la esencia de lo inadecuado de nuestras designaciones étnicas. "Hispano" es un término artificial. Lo aplicamos a cualquier persona originaria de México, Puerto Rico, Cuba, Centro y Sudamérica, o de otra cultura u origen español. Nos conmocionaría descubrir que nadie en esos países se considera "hispano".

Las definiciones existen porque hay quienes piensan que hacen las cosas más comprensibles. Por desgracia, las designaciones rara vez dan una descripción completa. Llamar "hispana" a una persona nos facilita categorizarla.

Estoy de acuerdo con la opinión de mis compañeros de ver a las personas como individuos y no como parte de un grupo étnico homogéneo.

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