Irving – Muchos pensaron que Ronnie Cruz jamás volvería a correr a máxima velocidad; mucho menos a jugar futbol americano profesional.

VERNON BRYANT/DMN

Ronnie Cruz (izq.) y Bobby Carpenter entrenan en Valley Ranch. Cruz sufrió una lesión que puso su carrera en peligro, pero ahora quiere ganarse un lugar con los Cowboys.

Pero año y medio después de una fractura de ligamentos y meniscos de la rodilla derecha, el fullback de origen mexicano participa en los entrenamientos de receso de los Cowboys, donde intenta regresar a la NFL.

Cruz se lastimó en su segunda temporada con Kansas City, contra Pittsburgh en el 2006; desde entonces nunca pudo siquiera entrenar. Ahora lo hace al parejo del resto de sus compañeros en Dallas.

"Viví una pesadilla desde la lesión", dijo Cruz. "Todos me daban por terminado. Era mi último año de contrato con los Chiefs, quienes me dejaron desempleado porque los médicos pensaban que ya no jugaría más".

La rehabilitación y paciencia del jugador le han rendido frutos.

El coordinador ofensivo de los Cowboys, Jason Garrett, coincidió en que Cruz tiene posibilidades de quedarse en el róster de los 53 jugadores que comenzarán la temporada contra Cleveland el 6 de septiembre.

Para Garrett una de las ventajas de Cruz es el entendimiento del sistema ofensivo y su experiencia en el terreno de juego.

"Cruz ha hecho un excelente trabajo", dijo Garrett la semana pasada.

"Es un buen jugador. Estuve interesado en él desde el año pasado, pero aún estaba lastimado".

El fullback, que cumplió 27 años el 11 de junio, ha practicado el futbol americano desde quinto de primaria en su natal Lakeport, Calif., al norte de San Francisco.

Pero pasó cerca de 19 meses en rehabilitación costeada de su bolsillo, hasta que al final de la temporada pasada fue llamado por los Cowboys para buscarse un lugar como agente libre.

"Sabíamos que con su determinación se recuperaría", indicó vía telefónica su padre, Valentín Cruz. "Toda su vida soñó con la NFL. Es imposible que una lastimadura, por difícil que fuera, lo detuviera".

El entrenador de corredores de los Cowboys, Skip Peete, coincidió en que Cruz muestra estar recuperado de su rodilla.

"Tiene explosión, velocidad y sabe cachar el balón afuera del backfield ", dijo ayer Peete. "Está haciendo un buen trabajo.

Es un fullback muy físico, que puede ayudar a bloquear, cachar y cubrir equipos especiales".

Cruz compite por la posición con Deon Anderson, reclutado en la sexta ronda del año pasado, que se ganó la titularidad, pero terminó antes su temporada por una lesión en el hombro.

"Creo que tengo posibilidades reales de quedarme en el equipo; dejaron dos fullbacks el año pasado", indicó. "Deon y yo hemos jugado los mismos seis o siete partidos en esta liga. Creo que puedo competir, por eso me trajeron".

Cruz dijo creer que su mejor oportunidad llegará en el campamento de pretemporada, cuando entrenen con contacto completo, y pueda mostrarse en situaciones más reales de juego.

"Siento que el principal reto es quitarme el óxido. Tengo más de una temporada sin jugar", consideró.

"Tengo que reencontrar la velocidad del juego y olvidarme de la lesión cuando estoy en la cancha. Pero ya me siento casi al 100 por ciento, esa es mi ventaja".

"Hay que llegar al campamento y dejar todo en los entrenamientos", indicó. "Ahora sé que el futbol americano puede desaparecer cualquier día, en cualquier jugada, así que tengo que aprovechar mientras tenga la oportunidad".

El fullback festejó la semana pasada en el campo de entrenamiento de Valley Ranch su cumpleaños con algunos acarreos y pases completos alternando entre el primero y segundo grupo.

"He trabajado día y noche, seis veces por semana, para regresar", dijo Cruz. "Tengo la oportunidad aquí con los Cowboys y como decimos (los mexicanos), 'no me voy a echar para atrás' ".

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raíces mexicanas

RONNIE VALENTÍN CRUZ

Lugar de nacimiento: Lakeport, Calif.

Altura/peso: 6-0/237 libras

Universidad: Northern State, ubicada en Dakota del Sur

Experiencia NFL: Tres temporadas (19 partidos)