Irving – Cuando Jay Ottovegio estaba en preparatoria pensaba que era posible conseguir una beca universitaria gracias a su deporte favorito, el futbol.

Y la consiguió, en una de las mejores escuelas del país, Stanford... pero como jugador de futbol americano.

"Desde muy pequeño comencé a jugar soccer allá en Florida", dijo el pateador de despeje novato de los Cowboys, durante el minicampamento de la semana pasada. "Por eso aprendí a pegarle al balón. Jamás imaginé que algún día estaría aquí en la NFL".

TOM FOX/AP

Jay Ottovegio (izq.), junto a Felix Jones, en el minicampamento de los Cowboys. El joven pateador busca una oportunidad en la NFL.

Ottovegio jugaba futbol para St. Thomas Aquinas, una preparatoria privada de Fort Lauderdale, hasta que en su tercer año fue visto por el entrenador de futbol americano, quien lo invitó a probarse en el equipo.

"Fue raro, de inmediato pensé que era difícil, pero que si lo lograba mi estatus ante la escuela sería diferente", señaló. "Allá en Miami, el futbol americano hace la diferencia en todo".

Ottovegio creció en una familia multicultural, con un especial gusto por el futbol. Su madre es cubana y su padre nació en Estados Unidos de padres europeos. Habla poco español, pues nunca lo practicó.

Apenas dos años después de comenzar a jugar futbol americano, Ottovegio se graduó de preparatoria como uno de los cinco mejores pateadores prospectos de la nación, de despeje y goles de campo.

Entre una veintena de ofrecimientos de beca, escogió Stanford, por su buena fama académica y alto nivel deportivo. En tres años se graduó de la licenciatura de periodismo y en mayo pasado sumó una maestría

En el terreno de juego, con Stanford, Ottovegio fue elegido en el segundo equipo ideal de la Conferencia Pac-10 lo que valió para una oportunidad para probarse como novato con los Cowboys.

En Dallas, rápido hizo amistad con el pateador de goles de campo, Nick Folk, debido a su afinidad por el futbol.

"Tal vez somos los únicos locos a los que les gusta el soccer en este vestidor", dijo Folk, quien también jugó el deporte en preparatoria y universidad. "Así que pasamos buen tiempo hablando de eso. Hasta hemos visto por televisión un par de partidos de la Eurocopa juntos".

El problema que Ottovegio, de 23 años, tiene es que los Cowboys cuentan con uno de los mejores pateadores de despeje de la NFL, el australiano Mat McBriar, llamado al Tazón Profesional y con un millonario contrato a largo plazo.

"Creo que puedo competir en este nivel", mencionó Ottovegio. "Pero todos sabemos que (McBriar) es un veterano y uno de los mejores en la NFL. Sólo me queda tratar de aprender lo más que pueda de él y mejorar mi pateo".

McBriar dijo que Ottovegio es uno de los mejores prospectos que ha visto desde que llegó al equipo en el 2003.

"Tiene potencia y colocación, como todos los pateadores que llegan a este nivel", señaló. "La diferencia es que se involucra más en el juego; el aspecto mental es importante hasta para un pateador en la NFL".

La motivación de Ottovegio, sin embargo, son los reflectores que acarrean los Cowboys en toda la nación. "Tengo que aprovechar mis oportunidades, en entrenamientos y juegos de pretemporada, para que otro equipo me vea", explicó. "Tal vez, pueda surgir alguna buena oportunidad en otro lugar".

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vive de la

patada

JAY OTTOVEGIO

Edad: 23 años

Altura/peso: 5-11/197 libras

Residencia: Coral Springs, Fla.

Experiencia NFL: Novato

ES BUENO SABER QUE:

Jay Ottovegio terminó su carrera estudiantil como el líder en yardas por despeje en la historia de Stanford, donde terminó su maestria en periodismo el mes pasado, por lo que sólo pudo asistir al primer y último minicampamento de los Cowboys.