McKinney – Hace un año, Kenny Cooper salió del Pizza Hut Park con su pierna derecha fracturada.

BEN TORRES/AL DÍA

Kenny Cooper aprovechó su lesión para reacondicionarse en el centro de alto rendimiento de Michael Johnson. Y a base de mucho esfuerzo ha logrado su mejor temporada y 16 goles.

Aunque la lesión pudo acabar con su carrera, el goleador del FC Dallas regresó a la acción en menos de cuatro meses.

Con tres partidos de temporada regular que restan cuando este sábado FC Dallas reciba a Toronto, el egresado de la preparatoria Jesuit parece ir en camino a su temporada más espectacular.

"Cuando me lesioné sentí de una vez que necesitaba mirarla como una oportunidad para ver cosas que mejorar en mi juego", sostuvo Cooper. "Toda esta temporada me he sentido quizás mejor que nunca".

Existen valederas razones para que Cooper, de 23 años, se sienta más rápido, mejor y fuerte.

Titular en los 27 partidos de la campaña MLS, Cooper ha anotado 16 goles y es el segundo mejor anotador de la liga. También se convirtió en el primer jugador de Dallas en sumar 16 goles en una temporada desde que Jason Kreis marcó un récord individual de 18 en 1999.

Recientemente, clubes europeos tentaron a Cooper con ofertas. Su salario anual en la MLS es de 80,000 dólares.

El éxito después de la fractura de su tibia no fue un accidente, dijo el defensor de Dallas Drew Moor.

"Kenny siempre fue el primero en llegar al vestuario y el último en irse antes de su lesión", dijo Moor, su compañero desde el futbol infantil en el club Solar FC. "Desde su lesión es el mismo, siempre busca mejorar".

Cooper atribuyó su rápida recuperación a sus entrenamientos suplementarios en el centro de rendimiento del medallista olímpico Michael Johnson, el que encontró cuando aún caminaba en muletas.

Fue allí que Cooper aprendió a pensar primero como atleta y luego como futbolista.

"Su idea desde la primera vez que lo vi no era regresar al nivel que estaba, él quería ser mejor que antes de su lesión, quería ser un mejor atleta", dijo Lance Walker, directo de rendimiento del Michael Johnson Performance Center.

Cooper mejoró su forma de disparar con técnicas de correr que pueden marcar la diferencia entre que le bloqueen un tiro y un disparo al arco.

Según Walker, quien fuera asistente de preparación física de los Cowboys, Cooper ya contaba con grandes herramientas en su arsenal, pero aún existían aspectos en su forma de correr que limitaban sus habilidades.

"Nunca pensé acerca de la manera como aceleraba o desaceleraba ni cómo cambiaba de dirección", dijo Cooper.

La noche que se fracturó su pierna derecha, el 9 de junio del 2007, Cooper era el goleador de Dallas con cuatro tantos en ocho fechas. Por tratarse de una fractura limpia, el delantero esquivó placas de titanio y tornillos pese a recomendaciones del cuerpo médico del equipo de someterlo a una cirugía, dijo su padre Kenny Cooper Sr.

Aconsejado por su padre, quien fuera un prominente jugador y técnico de futbol, Cooper trasladó su recuperación fuera del FC Dallas. Después de todo, el cuerpo médico del club tenía a 28 jugadores que cuidar y, con su futuro en el hilo, él deseaba una rehabilitación exclusiva.

"Fue quizás la mejor decisión que hemos tomado", dijo el mayor de los Cooper. "Porque si tú no tomas control de tu destino alguien más lo hará, y nosotros queríamos controlarlo".

FC Dallas apoyó los planes que Cooper trazó para su rehabilitación y mantuvo una constante comunicación en todo el proceso, sostuvo el gerente general del equipo Michael Hitchcock.

Para agilizar su fractura, Cooper aplicó un estimulador óseo eléctrico en su fracturada pierna cada noche. También visitó cada semana a Randal Troop, su médico personal, quien descartó la cirugía.

"La recuperación normal de un atleta con una fractura de tibia dura entre seis y ocho meses", dijo Troop, quien es médico consultor con los Rangers y Dallas Stars.

Cooper regresó a entrenar con su club el 12 de septiembre del 2007, y entró como sustituto en el minuto 76 contra Nueva Inglaterra en la final de la Copa Lamar Hunt el 3 de octubre.

"Quizás el factor principal fue su actitud", dijo Walker. "En muchos casos muchachos lesionados mantienen una actitud de lesionados, y él no era así. Fue más que todo una oportunidad para repasar su juego".

Aparte de una torcedura en un tobillo en el juego ante D.C. United el mes pasado, esta temporada ha sido limpia de lesiones para Cooper.

Mientras FC Dallas registra 19 victorias, una derrota y ocho empates cuando Cooper anota un gol, el goleador siente que sus entrenamientos suplementarios en el centro de alto rendimiento le permitirán jugar hasta que tenga 38 años en lugar de los 32 que pronosticó antes que aprendiera a caminar otra vez.

"Para nada él es un producto final", dijo Cooper, padre. "Él alcanzará su mejor forma cuando tenga entre 26 y 32 años, pero con la ayuda de Lance extendió su carrera porque aquí le dieron herramientas".

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FC dallas en acción

TORONTO en FC DALLAS

Cuándo: Sábado, 7:30 p.m.

Dónde: Pizza Hut Park, en Frisco

Por TV: Fox Sports en Español y Fox Soccer Channel

Por radio: KZMP-AM 1540

QUE RUEDE EL BALÓN

SOBRE TORONTO

El centrocampista hondureño Amado Guevara y cuatro internacionales más se perderán el partido por compromisos con sus países en las eliminatorias a la Copa Mundial este fin de semana. ... Con impresionantes actuaciones consecutivas, que incluyen una victoria de 3-1 sobre Nueva York el pasado sábado, Toronto se acercó a tres puntos de un comodín para la liguilla. Cuestionable: D Julius James (corva). Fuera: D Todd Dunivant (tobillo). Ausencias internacionales: Amado Guevara (Honduras); Tyrone Marshall (Jamaica); Kevin Harmse (Canadá); Carlos Ruiz (Guatemala) y Carl Robinson (Gales)

SOBRE FC DALLAS

La semana pasada FC Dallas no pudo escalar posiciones para pelear por un puesto en la liguilla cuando necesitó de un penal de último minuto para empatar 1-1 con San José. ... Con 34 puntos en 27 juegos, Dallas está empatado con Colorado por el último comodín, un punto detrás de Real Salt Lake por el tercer lugar que otorga clasificación automática. Cuestionable: D Blake Wagner (glúteo derecho); M Marcelo Saragosa (rodilla derecha). Fuera: D Brek Shea (rodilla derecha); M David Wagenfuhr (conmoción cerebral); A Jeff Rowland (rodilla derecha). Ausencias internacionales: Ninguna.