Eugene, Ore. – Jeremy Wariner, el atleta, está ahí, para que todos lo vean como una de los grandes figuras del atletismo actual. Jeremy Wariner, la persona, parece escondido tras los anteojos oscuros que usa día y noche.
A los 24 años, el espigado texano ha ganado dos medallas olímpicas de oro y cuatro en campeonatos mundiales. Lo que no ha ganado es el afecto y el reconocimiento del público.
Lo que lo impulsa en las pistas es una enorme confianza en si mismo.
Con Beijing y el récord mundial de los 400 metros de Michael Johnson a la vista, Wariner quiere demostrar que es algo más que una máquina de correr, al integrar un equipo estadounidense talentoso pero aún en busca de figuras tipo Johnson, Carl Lewis, Jackie-Joyner Kersee y Marion Jones.
"Estoy rompiendo el cascarón", asegura el egresado de la preparatoria Lamar en Arlington.
Wariner reaccionó con calma el 1 de junio en Berlín cuando su compatriota LaShawn Merritt lo derrotó por 4 centésimas de segundo, quebrándole una serie de nueve triunfos seguidos.
"Uno gana algunas y pierde otras", comentó Wariner. "La vida continúa, hay que esperar la siguiente carrera".
Esa llegó cinco días después en Noruega. Wariner ganó con 43.98, la mejor marca en lo que va del año. Luego el viernes pasado, el texano se impuso en su duelo con Merritt al ganar la medalla de oro en la competencia de Roma de la Liga de Oro.
Ambos integran el equipo estadounidense de 400 metros que ganó en el mundial del 2007 y espera repetir en Beijing.
Merritt volvió a sorprender en las eliminatorias de Estados Unidos, y con ello le ha restado algo de su aureola de invencibilidad.
A Wariner le gustan esos desafíos. Después de todo, ha sido durante cuatro años el número uno del mundo en una prueba que muchos consideran la más dura del atletismo. Una vuelta completa en velocidad a la pista, con un remate brutal en los 100 metros finales.
"A veces siento que mis rivales saben que entran a la pista a pelear el segundo lugar", dijo.
Wariner está rondando los 43.18, el récord de Johnson, que también es oriundo de Dallas-Fort Worth.
Parte de su talento es que mejora mientras más rondas corre. En el mundial del año pasado en Osaka ganó la final con 43.45 luego de correr dos rondas preliminares. Sólo Johnson y Butch Reynolds han corrido la prueba más rápido.
Wariner pone sus esperanzas en su fortaleza en los 100 metros finales.
"Mucha gente piensa que mi final es perfecto, pero para superar el récord tengo que terminar más fuerte de lo que lo he hecho hasta ahora", dijo.
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