Cuando el tercer tiempo extra se convirtió en un cuarto, más de una hora después de que el domingo se convirtera en lunes, el portero de los Stars Marty Turco recordó otras dos maratones que jugó en playoffs de la NHL y cómo quedó después.
El agotamiento. La extraña sensación de calma después de tanta intensidad. El desplome después de drenarse física y mentalmente.
Y en el peor de los casos, la resaca de perder dos partidos como en película de suspenso.
Gracias a un gol de Brenden Morrow 129:03 minutos después de comenzar el partido, los Stars vencieron 2-1 al San José Sharks, en el octavo partido más largo en la historia de la NHL.
La victoria terminó con la segunda serie en seis partidos y con los Stars en las finales de la Conferencia Oeste por primera vez en la carrera de Turco.
"Es agradable estar de este lado alguna vez", dijo Turco. "Tuvimos algunos partidos largos. Pero ninguno tan memorable como éste. Hubo 99 por ciento de diversión".
Dallas ha estado envuelto en cinco de los 18 partidos más largos de la NHL; más que ningún otro club. Todos sucedieron desde 1999, el año en que los Stars ganaron su único título de la Copa Stanley, en triple tiempo extra, por supuesto.
Dallas regresó a las finales de la NHL en el 2000, pero nunca habían superado la segunda ronda desde entonces.
Entre los fracasos se cuenta una derrota contra Anaheim a 48 segundos del final del quinto tiempo extra en el 2003, y una eliminación ante Vancouver con 18.06 segundos en la cuarta prórroga el año pasado.
Turco estaba en la portería y Dave Tippett como entrenador en ambas derrotas, y en la mayor parte de la sequía posterior al 2000.
Así que para ellos, llegar a las finales de conferencia es algo que nunca olvidarán.
"Esta fue la mejor para mi", dijo Tippett. "Fue más agradable aún ver el final de esta manera".
Turco salió como la estrella incuestionable.
Puso marca de salvamentos para la franquicia, 61; impresionantes una tras otra, en especial en tiempo extra, incluida una en la línea cuando los Sharks ya cantaban el gol.
"Hizo salvadas tremendas, una tras otra", dijo el veterano de San José Jeremy Roenick. "Primer tiempo extra; segundo tiempo extra; tercer tiempo extra. Les dio la oportunidad de ganar. Es lo que se supone debe hacer un veterano".
"Ha sido criticado los últimos años", añadió. "Pero es uno de los mejores; es un portero All-Star".
Ahora para Turco y los Stars sigue viajar a Detroit para enfrentar a los Red Wings, a partir del jueves.
Habrá cuestionamientos sobre los problemas de Turco con ese equipo en su arena. Pero eso tendrá que esperar.
Además de merecer un día para saborear la gloria de su gran partido, quizá necesite descansar todo el día, al igual que la mayoría de sus compañeros, después de un partido que comenzó a las 8:10 p.m. frente a 18,532 personas y terminó a la 1:24 a.m. ante los 14,000 aficionados más solidarios.
Aron escribe para Associated Press.
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