El superintendente del distrito escolar de Dallas (DISD) y el alcalde de la ciudad tocarán puertas, este fin de semana, en hogares de estudiantes que no se han presentado a clases para convencer a sus familias de reintegrarlos al sistema educativo.

ROBERTO M. SÁNCHEZ/AL DÍA

Nancy Márquez, se toma una fotografía con una toga y un birrete en la preparatoria Crosswinds en Grand Prairie. La escuela busca motivar a los estudiantes a que se gradúen tomándoles fotos y colgándolas en los pasillos del plantel.

Michael Hinojosa y Tom Leppert formarán parte de un grupo de voluntarios que participarán en la Operación Regreso (Operation Comeback) el sábado, un operativo similar al Prevalece para Graduarte (Prevail Graduation) que llevarán a cabo simultáneamente funcionarios en Fort Worth.

Ambas iniciativas se dan a dos semanas de iniciadas las clases, cuando ya se sabe qué estudiantes ya no regresaron de las vacaciones de verano y con tiempo suficiente en el calendario escolar para que, quienes decidan volver, recuperen las lecciones perdidas.

“Es una preocupación muy grande. Los estudiantes deben estar en las escuelas desde el inicio del curso para poder estar al corriente”, dijo Hinojosa.

Estas iniciativas se dan en el marco de un aumento, en los últimos años, en el número de estudiantes que han desertado de la preparatoria.

Según datos de la Asociación de Investigacion y Desarrollo Intercultural (IDRA), un estudiante abandona la escuela cada 4 minutos en Texas, y en Dallas-Fort Worth los latinos tienen la mayor tasa de deserción escolar.

En Texas, de los 134,676 estudiantes que abandonaron las escuelas públicas durante el año escolar 2006-2007 fueron latinos, un total de 80,445 alumnos, afirmó María Robledo Montecel, presidenta de IDRA, un grupo independiente de investigación sobre la educación.

“Este es un problema que ha persistido por mucho tiempo” y es algo que debe cambiar porque la mayoría de los empleos de hoy requieren estudios superiores, afirmó Montecel.

En el condado de Dallas, los hispanos son los más propensos a dejar la escuela. En el condado de Tarrant, el número de estudiantes latinos que ha desertado se duplicó en un periodo de siete años.

Según IDRA, 9,457 estudiantes latinos del condado de Dallas no regresaron a clase en el año escolar 2006-07, en comparación con 7,714 que no lo hicieron en 1999-2000.

En Tarrant, 4,739 latinos desertaron de la escuela el año pasado, mientras que 2,831 lo habían hecho en 1999-2000.

El cálculo de deserción escolar de grupos independientes como IDRA, es distinto al método que usan las escuelas, pero de cualquier manera son preocupantes, dijo un miembro de la mesa directiva del distrito DISD.

“Depende cómo lo midas. Si usas (el método) del estado, nuestra tasa de graduación (de preparatoria) es de 90 por ciento. Si usas el del Manhattan Institute bajamos al 60 por ciento”, dijo Edwin Flores, vocal del distrito escolar.

“Los números no están en donde deben estar y hay urgencia” por hacer algo al respecto, agregó Flores.

Hinojosa dijo que las razones por las cuales los alumnos dejan la escuela varían.

Entre estas está la falta de los créditos necesarios para graduarse —lo que desanima al adolescente para continuar—, sentirse ya con demasiada edad para estar en la escuela, estar embarazada o haber embarazado a alguien, o por salir a trabajar, afirmó.

“Queremos que los padres de familia se den cuenta que es importante que (sus hijos) estén en la escuela en vez de estar trabajando”, dijo Hinojosa. “Si los papás son los que los están haciendo trabajar, les imploramos que por favor los dejen ir a la escuela. Ese es su lugar”.

Flores coincidió en que una de las claves para reducir la deserción escolar es convencer a padres y estudiantes.

“Los estudiantes tienen que sentir que la educación es importante, que les va a ayudar… y que tienen buenos maestros”, subrayó.

Los voluntarios de Dallas visitarán varios vecindarios cerca de escuelas donde el problema de la deserción es mayor.

En Fort Worth, la superintendente Melody Johnson y la alcaldesa suplente Kathleen Hicks buscarán a alumnos cerca de las preparatorias Eastern Hills, O.D. Wyatt y Diamond Hill-Jarvis.

En esa ciudad, empleados del distrito escolar de Fort Worth participarán en el operativo para registrar a los estudiantes remisos.

“Creemos que tal vez hay alrededor de 1,000 estudiantes que están fuera” de las escuelas, dijo Clint Bond, portavoz del FWISD. “Nuestra meta es animarlos a ellos y a sus familias.

No es demasiado tarde para regresar a la escuela”.

vsalinas@aldiatx.com
469-977-3652