María Montalvo ha sacrificado poder dormirse hasta tarde para estar segura de que los alumnos de la primaria B.H. Macon, en Dallas, lleguen a sus salones sanos y salvos. Así ha sido por los últimos 20 años.

A Montalvo, una guardia de cruce escolar de 73 años, no sólo le toca lidiar con niños inquietos, sino también con automovilistas impacientes en la intersección de las calles Odom y Holcomb en el vecindario de Pleasant Grove.

BEN TORRES/AL DÍA

María Montalvo escolta a Bertha Rodríguez y a sus hijos Evelín y Brian, que se dirigen a la primaria B.H. Macon. Montalvo ha sido guardia de cruce en esta escuela desde hace 20 años.

Es una labor de suma importancia, ya que la policía de Dallas no puede tener un agente en cada escuela antes del inicio de clases y existen antecedentes de conductores imprudentes que con sus vehículos han lesionado, incluso herido de muerte, a algunos niños, según autoridades.

Dallas registró dos accidentes graves el año pasado en cruces escolares, informó el teniente Manny Guevara, de la policía de Dallas.

En el primero de ellos, una niña resultó con una pierna fracturada al ser atropellada por un auto mientras cruzaba el Kelly Boulevard rumbo a su escuela en el norte de Dallas.

El segundo accidente involucró a un guardia de cruce escolar impactado por un auto mientras sostenía una señal de alto en la intersección.

Otras comunidades al norte de Dallas –Pilot Point en el 2006 y Plano en el 2002– han registrado accidentes en los que conductores han atropellado y matado niños en zonas escolares, según las autoridades.

Es por eso que la labor de los guardias es importante, igual que los conductores obedezcan sus instrucciones, afirman funcionarios de policía.

"No sólo cuidan el cruce peatonal. Ellos proporcionan un servicio a nuestra comunidad", dijo Detra Reeves, supervisora de guardias de cruces escolares del Departamento de Policía de Dallas.

Aunque todo mundo los llama "voluntarios", los 360 guardias asignados a las escuelas de Dallas técnicamente son empleados de medio tiempo de la policía de Dallas.

Montalvo, originaria de Monterrey, dijo que "gracias a Dios" nunca ha tenido un accidente en su intersección, la cual es muy transitada.

"Estoy orgullosa que mis niños me sigan hablando (cuando crecen). Los niños de esta escuela son como mis hijos".

Montalvo se describe como una persona a quien le gusta mantenerse activa. El ser guardia de cruce escolar le satisface, ya que en México trabajaba en una primaria como maestra.

"Trabajar con niños es lo máximo para mí", dijo Montalvo, que es pensionada. "Los niños son el futuro de nuestra patria, estés donde estés".

Ayer por la mañana, Montalvo se aseguró que un padre diera un buen ejemplo a los niños. El hombre trató de cruzar la calle corriendo, pero ella le dijo que los niños lo estaban viendo y que debía utilizar la zona de cruce designada. El padre le hizo caso.

Muchos padres de alumnos de la primaria Macon agradecen la labor de Montalvo.

"Siempre está ahí (en el cruce) antes que nosotros. Siempre es muy amable", dijo Eleasha Escamilla, de 20 años, que ayer llevó a su sobrina a la escuela.

Escamilla agregó que los guardias son esenciales en los cruces escolares, ya que el tráfico vehicular es pesado y la presencia de una persona que imponga autoridad es necesaria para prevenir accidentes.

Funcionarios de policía afirman que el trabajo de los guardias no es fácil, y a veces se ven rebasados por los niños.

Actualmente hay unas 30 vacantes para guardias de cruces escolares.

"Ellos hacen lo que pueden", afirmó Guevara, refiriéndose a que estos voluntarios deben supervisar que entre 400 y 500 niños crucen calles enfrente de sus escuelas.

Pero gente como Montalvo sobresale por su eficiencia. Ella ha recibido varios reconocimientos de la policía en años anteriores por su labor, dijo Reeves, su supervisora.

Si desea información para convertirse en guardia de cruce escolar, visite el sitio www.dallascityhall.com o acuda a la sede del ayuntamiento en el 1500 de Marilla Street.

tlongoria@aldiatx.com

469-977-3651

multas en zonas escolares

Exceso de velocidad

11-15 millas por hora $264

16-20 millas por hora $289

20 o más millas por hora: $322

* Velocidades por encima del límite máximo

• Desobedecer al guardia peatonal: $224

• Multa por no ceder el paso o no detener ante un autobús escolar: $359

• Cruzar la calle por un lugar no propio: $199

Fuente: Ciudad de Dallas