Austin ­ Un influyente grupo de legisladores está considerando cambios importantes al sistema de medición de aprovechamiento académico en las escuelas, lo cual puede implicar replantear el examen anual TAKS que tanto saca de quicio a estudiantes y maestros.

WILLIAM DESHAZER/DMN

Teresa Herman (der.), maestra de quinto grado en la Central Elementary School, ayudó a Pedro Candelas (izq.), Kimberly López y Edith Carmona a prepararse para el examen TAKS que los alumnos presentaron en marzo pasado.

Una nueva versión del sistema de medición cambiaría dramáticamente la manera en que se evalúa a los estudiantes e introduciría incentivos para las escuelas que tienen buenos resultados, en vez de depender de castigos para las que no los obtengan, como se ha hecho hasta ahora.

Esto último también implicaría cambios a la calificación colectiva de cada escuela, que actualmente son calificadas como "aceptables", "no aceptables", etc.

Los cambios implicarían menos ejercicios de entrenamiento con los estudiantes para el examen TAKS y castigos menos severos para las escuelas que tienen problemas para cumplir con las metas establecidas.

"Los castigos no funcionan y las recompensas sí", dijo Rob Eissler, presidente del Comité de Educación Pública de la Cámara de Representantes de Texas y codirector del comité que considera las revisiones al sistema de evaluación escolar.

"Nuestro sistema debería reconocer y recompensar a las mejores escuelas y ayudar a reparar las de bajo rendimiento", dijo Eissler, republicano del área de The Woodlands.

El sistema actual califica anualmente a cada escuela y a cada distrito en el estado, con base en los resultados del examen TAKS y en los niveles de deserción escolar. Los grados que reciben las escuelas por su desempeño son: ejemplar, reconocida, aceptable e inaceptable.

Cada año, los superintendentes, las mesas directivas escolares, los maestros y los padres esperan con ansiedad dichas evaluaciones, ya que representan la medida principal de éxito personal y de la escuela. Es un estándar que hasta los agentes de bienes raíces utilizan, ya que escuelas de calidad reconocida son un atractivo para aumentar el valor de propiedades en un vecindario.

Cada vez un número mayor de educadores y padres de familia expresa públicamente su descontento con el sistema de evaluaciones, argumentando que los enormes cambios en la educación, desde la implementación de este programa en 1994, lo hacen obsoleto.

Entre dichos cambios se encuentra una mayor atención por parte del gobierno federal y un currículo estatal más compleja.

"Fracasa porque no ve las necesidades individuales de los estudiantes", dijo Karen Shepherd, maestra de ciencias de la preparatoria Plano. "Revisa a los estudiantes en masa y como números y no como individuos".

Shepherd dijo que los maestros quieren un sistema que sea de diagnóstico y no de castigo.

"A mí como persona no me gusta ser juzgada sólo por una acción y no evalúo a mis estudiantes en un solo día y con un solo examen", dijo.

La presidenta del Comité de Educación del Senado de Texas, Florence Shapiro, republicana por Plano, está de acuerdo con Shepherd, pues le gustaría ver un cambio en el programa de exámenes para que se enfoque más en el progreso académico de los estudiantes, en lugar de pedirles que cumplan con un mínimo de medidas o estándares, como lo hace el estado actualmente con el TAKS.

La forma de calificar el desempeño "aceptable" para las escuelas se basa en un porcentaje mínimo requerido para todos los estudiantes de cada plantel escolar, que toman el examen en la primavera, junto con un cierto número de subgrupos de estudiantes.

Por ejemplo, el año pasado las escuelas tenían que contar con 65 por ciento de estudiantes con calificaciones aprobatorias en lectura y un 45 por ciento en matemáticas para recibir la calificación de "aceptable".

"Necesitamos analizar un sistema que muestre el progreso de los jóvenes en el año escolar y no sólo con base en un examen", dijo Shapiro.

Stutz escribe para The Dallas Morning News.