El traqueteo de piezas de ajedrez sobre el tablero de madera sustituyó al ruido de fondo de conversaciones y corretizas que normalmente se escuchan en la cafetería de la primaria Henry B. González Elementary.

RANDY ELI GROTHE/DMN

Luis Amaya, de 11 años (izq.), estrecha la mano de Joseph Kennemer, de 12, después de que Joseph ganó su partida de ajedréz durante la edición 2008 del torneo Chess-in-the-Schools.

El grupo de ajedrez Chess-in-the-Schools Inc., de Dallas, fue anfitrión de un torneo de cinco rondas este sábado para los estudiantes del distrito escolar de Dallas (DISD), que cursan desde el kínder hasta el octavo grado.

Para los ganadores de división, los premios fueron becas escolares. El ganador de la división de quinto y sexto grado recibió la beca Academic Distinction para asistir a la Universidad de Texas en Dallas (UTD).

"Esperamos que una vez que reciban la beca continúen su educación hasta llegar a la universidad", dijo el director Luis Salinas. "Estamos usando el ajedrez como un vehículo para lograr que se desempeñen mejor en la escuela".

La beca Academic Distinction otorga 1,000 dólares por semestre durante ocho semestres para ayudar con gastos de colegiaturas y otras cuotas.

"Muchos de los estudiantes vienen por la beca", comentó Salinas. "Nosotros organizamos unos 20 de estos eventos pero los que ofrecen becas son muy raros".

Chess-in-the-Schools en el área de Dallas comenzó a patrocinar torneos de ajedrez parecidos en las primarias alrededor de la ciudad. El del sábado se considera el más importante por la beca que se ofrece, explicó Carmen Chairez, voluntaria y miembro de la Federación de Ajedrez de Estados Unidos.

"Las escuelas del DISD se hacen cargo de las inscripciones y proveen las instalaciones, mientras que los voluntarios se encargan del resto", dijo Chairez. "Estamos tratando de llegar a Fort Worth para poder tener competencia entre ellos y el DISD".

Durante las cinco rondas del torneo se enfrentan niños entre sí con base en sus puntuaciones durante el día. El ganador de cada partido recibe un punto y el perdedor ninguno. Si el juego termina en empate, cada jugador recibe medio punto.

"La mejor forma para que los niños aprendan es participando en torneos", dijo el maestro de ajedrez de la primaria Hexter, Philip Natale. "Es una de las pocas cosas que los niños pueden hacer para jugar contra otros niños de su edad en otras escuelas".

Sócrates Salinas, de 10 años, se sentó a la mesa a jugar cartas con sus compañeros mientras esperaba que comenzara la tercera ronda. El estudiante, con gran seguridad en sí mismo, echó mano de sus siete años de experiencia en el ajedrez para ganar sus primeros dos encuentros.

Pero no todos los estudiantes tenían tanta experiencia como Sócrates. Marcos Martínez, de 10 años, comenzó a jugar ajedrez hace muy poco. A pesar de que perdió sus dos primeros juegos, dijo que disfrutó mucho de jugar y la experiencia.

"Aunque perdí me divertí mucho", dijo. "Me gusta mucho jugar ajedrez para que un día me convierta en experto".

Chairez dijo que hace trabajo voluntario en estos torneos para promover el juego.

"Tratamos de hacer esto de la manera más profesional posible", dijo. "Quiero asegurarme que los niños, los padres de familia y los maestros se diviertan mucho".

Goodman escribe para The Dallas Morning News