El superintendente del distrito escolar de Dallas Michael Hinojosa no fue contratado por su pericia en cuestiones financieras.

Como ex docente y subdirector de plantel, y hasta hace poco superintendente del distrito escolar de Spring, Texas, Hinojosa tenía la suficiente credibilidad para venderse como un reformista de la educación capaz de ayudar a las escuelas de Dallas a ganar un reconocimiento nacional por sus mejoras académicas.

Sin embargo, ahora algunos dicen que la crisis financiera por la que atraviesa el DISD pone en peligro la posibilidad de que se concreten esas reformas, particularmente porque Hinojosa quiere recortar 1,209 puestos de trabajo –675 de los cuales son de maestros– para tratar de compensar un inminente déficit de 84 millones de dólares.

Hinojosa además tiene que hacer frente al malestar de los vocales de la mesa directiva del distrito, que hasta hace unas semanas no estaban enterados de que había tal déficit.

"La luna de miel se acabó", dijo el vocal Jerome Garza el viernes, y agregó que la mesa directiva tendrá que asumir una actitud de confianza hacia el superintendente pero al mismo tiempo de revisión.

Los miembros de la mesa directiva votaron 6-3 la noche del jueves por aplazar cualquier acción relacionada con el plan de recortes propuesto por el superintendente, alegando que desean conocer más detalles.

Fue la segunda semana consecutiva en que se negaron a aprobar la propuesta de recortes de Hinojosa.

La noticia del déficit fue un golpe para quienes confiaban en que finalmente se había acabado la época de los escándalos y los malos manejos en el distrito escolar.

Muchos habían depositado su confianza en la comisión Dallas Achieves, un grupo conformado por ciudadanos que trazó un plan de reforma con el objetivo de ayudar al DISD a adjudicarse el codiciado reconocimiento de la Fundación Broad para el 2010.

El premio es entregado a los distritos escolares que logran mejorar notablemente el rendimiento académico de sus alumnos.

Hinojosa ha dicho reiteradamente que los recortes de puestos de trabajo no afectarán la iniciativa Dallas Achieves, que prevé grupos más reducidos, la contratación de capacitadores de enseñanza, y la adjudicación de más facultades a los directores, entre otras recomendaciones.

Señaló que los docentes que tendrían que ser despedidos no forman parte del grupo de 600 maestros que se tenían contemplados para completar la transformación del distrito escolar.

Algunos observadores se preguntan cómo va a creer el público las garantías de los directivos escolares de que el desarrollo académico o el plan de reforma, conocido como "The Road to Broad", no se verán afectados si el DISD despide a cientos de maestros.

"Si se despide a 1,200 (empleados del distrito), el camino no lleva al Broad", planteó Rosie Sorrells, ex miembro de la Junta Texana para la Educación (Texas Board of Education) e integrante de Dallas Achieves.

Hinojosa dice entender la razón del descontento y que confía que la mesa directiva sabrá encontrarle una solución al problema presupuestario.

La noche del jueves instó a la junta directiva a aprobar su plan de recortes, argumentando que los despidos son inevitables si el distrito quiere corregir el déficit.

"Creo que la junta directiva tiene una decisión muy difícil que tomar y que está pasando por las etapas de incredulidad, pesar y coraje", dijo Hinojosa el viernes.

"Varios de ellos dijeron, 'tenemos que actuar', pero no lo hicieron anoche. Todos están pasando por una serie de emociones".

Reiteró su compromiso ratificado la semana pasada, de permanecer en su cargo, a pesar de los llamados para que renuncie provenientes de grupos magisteriales, el capítulo en Dallas de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP) y algunos contribuyentes y padres de familia.

Ciertamente el funcionario sigue teniendo un fuerte apoyo de algunos grupos.

Sus partidarios afirman que Hinojosa nunca se presentó como un experto en asuntos financieros y que en tal caso su culpa radica en no haberse rodeado de mejores administradores.

Reconocieron que el DISD no ha logrado manejar bien los efectos políticos de la crisis presupuestaria.

"Ha sido excepcional en su liderazgo por el lado de la educación", dijo el empresario John Scovell, miembro de Dallas Achieves y firme partidario de Hinojosa.

Sin embargo, muchos de quienes lo apoyan han manifestado su exasperación, ya que las cifras del déficit y el plan de recortes han ido cambiando a medida que ha salido a la luz más información.

"Para mí eso es lo más frustrante", dijo Scovell. "La cifra ha estado aumentando y disminuyendo, por lo que no hay un plan claro sobre el cual trabajar".

El alcalde Tom Leppert, que también ha expresado su inconformidad, dijo que el DISD debe emprender una acción rápida y decisiva para restablecer la confianza en su capacidad administrativa.

"Les dije que tienen que resolverlo. Tiene que ser una acción decisiva y dejar claro que van a hacer verdaderos cambios", dijo.

Stahl y Hobbs escriben para The Dallas Morning News.