Cuando sus estudiantes o los padres le preguntan a Billy Bratton por qué insiste tanto en que deben ir a la universidad, su respuesta es simple.
"Una buena educación te da mejores oportunidades laborales. Así es como rompes el ciclo de la pobreza", afirma el director asistente de la preparatoria Thomas Jefferson, una escuela en el noroeste de Dallas donde 95 de cada 100 estudiantes son latinos, muchos de escasos recursos.
Pero la lógica del mensaje a veces no encuentra eco, en parte porque a los padres no les disgusta que sus hijos entren a la fuerza laboral saliendo de preparatoria, afirmó el directivo.
Esa fue una de las razones por las cuales esta semana la Jefferson, la organización Hispanic Scholarship Fund y la empresa McDonald's patrocinaron una feria de información universitaria para familias del sector.
Hubo mesas de información sobre los programas que ofrecen universidades de la región y presentaciones audiovisuales sobre el proceso de admisión, desde requisitos académicos hasta el llenado de solicitudes de ayuda financiera. También hubo comida gratuita cortesía de McDonald's y el comedor de la escuela lució lleno.
"Tenemos más gente hoy que en muchos eventos deportivos, lo cual es muy positivo porque el mensaje va a llegar a muchas familias", dijo Bratton. "Queríamos reunirlos a todos porque los niños necesitan la ayuda de sus padres para tener éxito en la escuela. Quizás este es un buen paso para que los padres se involucren más con la educación de sus hijos".
Los padres que asistieron a la feria universitaria llegaron tanto con sus hijos en edad de preparatoria como con niños más pequeños.
"Ella desde chiquita me ha dicho que quiere ir a la universidad. Yo le digo que se tiene que poner las pilas, entonces, y trabajar muy duro en la escuela", dijo Mary de los Santos, que acudió al evento con su hija Stephanie, alumna de décimo primer grado de la Jefferson.
Stephanie quiere ser enfermera, aunque su "plan B" sería estudiar una carrera corta para diseñar jardines.
De los Santos mostró un particular interés por la información sobre becas y subsidios financieros para la educación, ya que ese sería el principal obstáculo para que Stephanie haga realidad su sueño. La adolescente siempre ha tenido buenas calificaciones.
Romana García, que tiene un niño en preparatoria, dos niñas en la secundaria y dos niños en primaria, dijo que le gustaría que todos sus hijos terminaran cuando menos la preparatoria, ya que ella sólo llegó a segundo de secundaria en México.
"En este país hay muchas oportunidades. No las voy a dejar que descuiden la escuela y a lo mejor cuando sean grandes quieren seguir estudiando", dijo la madre de familia.
Anna Camacho, coordinadora de actividades del Hispanic Scholarship Fund, dijo que la organización sin ánimo de grupo en los últimos años ha entregado más de $100,000 en becas, aparte de computadoras portátiles, a estudiantes latinos del área de Dallas.
McDonald's por su parte, ha entregado unos $880,000 en becas, dijo Verónica Ruano, representante de los operadores independientes de la compañía.
Para información sobre las becas del Hispanic Scholarship Fund, visite www.hsf.net. La fecha límite para solicitarlas es el 15 de diciembre.
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