La representación de dos áreas altamente latinas de Dallas se definiría este sábado durante elecciones de desempate en vecindarios de Oak Cliff y Pleasant Grove.

El cabildo de Dallas seguirá con tres representantes hispanos si Delia Jasso gana el Distrito 1. Pero Jasso solo obtuvo 169 votos más que Justin Epker el 9 de mayo en una elección de primera vuelta que mostró el creciente poder de la minoría anglosajona en Oak Cliff, según analistas políticos.

En el Distrito 7, la titular Carolyn Davis pide dos años más en la alcaldía y promete involucrarse más con sus residentes latinos. Eso es algo que su rival Ron Price, cuyos abuelos son puertorriqueños, dice ya estar haciendo como vocal de las escuelas de Dallas.

Los cuatro candidatos afirman estar conscientes de la importancia del voto hispano en Dallas y hablaron sobre cómo planean incluir a los latinos en su gobierno.

Epker fue la sorpresa del 9 de mayo, al obligar a Jasso ­ a aliada política de la alcaldesa interina Elba García­ a ir a un desempate.

Epker ha hecho campaña agresiva en varios frentes, visitando hogares de votantes, cuestionando supuestas prácticas poco éticas de los voluntarios de Jasso, y haciendo públicos sus puntos de vista sobre los latinos y la inmigración.

"Yo no veo el color de la gente, solo veo los problemas objetivamente", dijo el consultor político, cuya esposa, Angie, es maestra bilingüe. "Mis políticas son de centro-derecha, pero no apoyaría el programa 287g (entrenar a policías como agentes de inmigración) y estoy a favor de una reforma migratoria integral. De hecho, me frustra cuando algunos hablan de criminalizar la inmigración ilegal".

Agregó que no se puede pintar a todos los políticos conservadores como enemigos de las minorías, y recalcó que el presidente George W. Bush, un republicano, fue uno de los principales promotores de la reforma migratoria.

Afirmó que ha recibido apoyo de demócratas que creen es hora de controlar gastos en la alcaldía y enfocarse en la seguridad pública. La alcaldía prevé un déficit de $100 millones este año y comienza a hacer recortes.

Jasso en los últimos días de la campaña se ha tenido que defender de acusaciones que algunos de sus voluntarios supuestamente han tratado de hacer firmar boletas en blanco a los votantes. El lunes se esperaba que abordara el tema durante un foro del Hispanic Leadership Institute, pero no acudió.

En entrevistas previas, Jasso enfatizó que ella ha vivido en Oak Cliff toda su vida, conoce los problemas de su barrio y tiene experiencia en comités de gobierno.

Sus prioridades serían traer más empleos a Oak Cliff, asegurarse que la gente cumpla las ordenanzas y fomentar más desarrollo en toda la ciudad a través de su voto en el Cabildo.

Jasso ha recibido el apoyo de decenas de activistas latinos y grupos comunitarios.

La última vez que Ron Price destacó en la prensa hispana fue por exigir un voto de "no confianza" en contra del superintendente de las escuelas de Dallas, Michael Hinojosa, por los escándalos financieros que sacudieron el distrito el año pasado. Price es miembro de la Junta Directiva del DISD.

En una reunión del grupo "Chorizo y Menudo", Price explicó que no tiene nada contra el funcionario por ser latino, sino que su deber es asegurarse que los empleados de gobierno respondan por sus actos.

En entrevista posterior con Al Día, Price reveló sentir mucho respeto por los padres y estudiantes latinos que representa, así como de sus propias raíces latinas.

Price dijo que creció en un hogar del Spanish Harlem de Nueva York donde sus abuelos sólo hablaban español, y que él mismo hablaba más español que inglés hasta que sus padres se mudaron a Texas cuando era niño. Eventualmente, se le olvidó el español, sostiene.

"Yo sé que la gente me mira y solo ve a un afroamericano. Pero la realidad es que yo represento a 38 escuelas en mi distrito y 22 son predominantemente hispanas", afirmó. "Mi jefa de campaña es hispana y mi representante en el comité (del DISD) es un hombre hispano. Ellos me asesora en los asuntos que afectan a (los latinos) y voy a seguir la misma fórmula cuando llegue a la alcaldía".

Price prometió que de ser electo concejal del Distrito 7, que incluye Pleasant Grove, nominará hispanos a los comités municipales e invitará a empresarios latinos a que soliciten contratos con la ciudad.

Agregó que ha defendido a los latinos en el pasado y que lo volverá a hacer.

"Yo me planté con Domingo García durante el caso de las drogas falsas y repudio la propuesta de (identificación del votante), la cual debe llenar de ira a cualquier persona de piel negra o piel café. Cuando se trata de defender los derechos de las minorías, mi récord habla por mí", dijo.

Davis, que llegó al cabildo hace dos años, dijo que ha laborado a favor de los votantes sin hacer distinciones. Agregó que no conoce bien las necesidades de los latinos porque pocos van a las reuniones comunitarias.

"Estoy tratando de llevarlos a las reuniones e involucrarme más en los temas que los afectan. Una vez que acudan, voy a ayudarlos", dijo.

Archivos de la alcaldía indican que en los últimos dos años Davis ha nominado a 20 ciudadanos para fungir en comités municipales. De estos, solo uno, Louis Cruz del comité de Planeación y Desarrollo, fue latino.

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OAK CLIFF/PLEASANT GROVE