Washington Después de meses de hablar cautelosamente sobre la inmigración, Barack Obama retomó el tema ayer al acusar a John McCain de dar la espalda a un programa de trabajadores huéspedes para calmar a los conservadores y asegurar su ambición presidencial.
El ataque durante la convención nacional de la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos (Lulac) tuvo el doble propósito de ganarse el voto hispano y derrumbar la imagen de reformador e independiente que promueve su rival.
El candidato demócrata Barack Obama criticó a su rival John McCain, acusándolo de dar la espalda a un programa de trabajadores huéspedes.
McCain "estaba acostumbrado a llevarle la contraria a su partido en cuanto a inmigración, pero cuando comenzó a postularse para la nominación de su partido, abandonó su valiente postura", dijo Obama a los delegados de Lulac. "Necesitamos a un presidente que no va a darse la vuelta y alejarse de algo tan importante como una reforma migratoria integral cuando se convierte en algo impopular".
Ambos candidatos han hablado con mucho cuidado sobre la reforma migratoria. McCain, el senador de Arizona, durante años impulsó para lograr la reforma, preparando un programa que combinaba más seguridad en las fronteras con reglamentos en sitios de trabajo, un programa de trabajadores huéspedes y reglamentos que permitirían que 12 millones de inmigrantes obtuvieran estadía legal en el país.
Pero una reacción adversa por parte de los conservadores y dos fracasos ante el Congreso lo cambiaron. En las primarias republicanas, prometió poner la seguridad como su prioridad antes de intentar reformas integrales, postura que reiteró en la convención de Lulac.
"Otros colegas y yo intentamos en dos ocasiones aprobar una legislación migratoria integral", dijo, pero muchos estadounidenses se mostraron escépticos.
John McCain, el candidato republicano a la presidencia, reiteró durante la convención nacional de Lulac que la seguridad es su prioridad, antes de una reforma migratoria.
"Debemos probarles que podemos asegurar las fronteras primero", dijo el candidato presidencial republicano a cientos de activistas hispanos en un salón de banquetes en el hotel Hilton de Washington. "Pero no debemos cometer el error de pensar que nuestra responsabilidad de cumplir con estos retos terminará una vez que lo hagamos".
Los activistas hispanos quieren un paquete de reformas completas que ofrezca la oportunidad de obtener la ciudadanía a los extranjeros que se encuentran en el país de manera indocumentada.
Ayer, Obama explícitamente prometió cumplir tal medida al final de su primer periodo como presidente. McCain se mostró más circunspecto y como resultado tuvo una recepción menos entusiasta.
En privado, McCain aseguró a líderes de Lulac que sus metas no han cambiado, según la presidenta Rosa Rosales de San Antonio. Según ella, el senador también mencionó el Dream Act, legislación que permitiría a los hijos de inmigrantes lograr la ciudadanía al asistir a la universidad o sirviendo en el ejército. Y dijo que "él apoya la legalización", postura que le costaría parte del apoyo republicano.
"Pero algo que sí dijo es que no tiene los votos", dijo Rosales.
Esta fue su segunda presentación ante un grupo hispano en 10 días. A finales del mes pasado, McCain abordó el tema de inmigración con igual cautela ante la Asociación Nacional de Funcionarios Latinos Electos (Naleo).
Los mensajes mixtos de McCain irritaron a los líderes latinos y lo dejaron vulnerable a críticas. "Barack Obama jamás ha titubeado en el tema de la reforma migratoria exhaustiva", dijo el alcalde de Los Ángeles, Antonio Villaraigosa ayer a la audiencia mientras presentaba a Obama.
La intensidad del debate migratorio de ayer reflejó la importancia del electorado hispano que crece rápidamente, especialmente en estados clave como Nuevo México, Colorado, Nevada, Florida y Arizona.
Luis Hernández de Frisco, director de un grupo de propietarios hispanos de restaurantes McDonald's, calificó a la inmigración el tema predominante para muchos votantes hispanos y dijo que McCain dio una fuerte señal este martes que seguirá impulsando el tema.
Gillman escribe para The Dallas Morning News.
