Duncanville – En el apogeo de una eliminatoria mundialista contra Jamaica, Emmanuel Alfaro hizo un pacto con Dios.
Si El Salvador, su país, triunfaba y se mantenía en la pelea por la clasificación al Mundial de Francia 1998, continuaría su carrera como entrenador de futbol profesional.
BEN TORRES/AL DÍA
Christian Ramírez, (der.) intenta controlar el balón junto al jugador del equipo Dallas United, (izq.).
De lo contrario se dedicaría a predicar las palabras de Jesucristo.
El partido terminó en empate a dos goles, El Salvador quedó fuera del Mundial y Alfaro atrapado en su cristiana misión.
Alfaro, entonces auxiliar técnico de esa selección que dirigió el serbio Milovan Djovic, ansiaba ir a la Copa. Pero el todopoderoso tenía otros planes para este entrenador salvadoreño que hoy entrena la Academia Latinoamericana de la segunda división de la Classic League.
"Yo quería ir a África porque sabía que allá hay más pobreza económica, (o quizás) Haití, el país más pobre del mundo, quería ir a algún lugar donde necesitaran ayuda, pero Él me dijo que aquí había más pobreza espiritual", recordó Alfaro, de 44 años.
La Latinoamericana es un equipo que carece de la infraestructura de los megaclubes donde el futbol infantil es, más allá de un deporte, un negocio.
Estos muchachos de familias hispanas practican en un campo desolado detrás de una urbanización, cerca del murmullo del tráfico del atardecer y lejos de las lujosas canchas donde entrenan la gran mayoría de sus rivales; más curioso aún, sin porterías.
Pero en ocho años de existencia la Latinoamericana ya produjo su primera leyenda. Se llama Marlon Durán, tiene 16 años y está entre los cuarenta mejores futbolistas Sub 17 estadounidenses.
El jugador explicó que su paso por la Latinoamericana lo preparó para estar entre los candidatos a representar a Estados Unidos en Nigeria 2009, el próximo Mundial de su categoría.
"Él (Alfaro) influyó en todos los consejos de futbol y de la vida, con Dios y en cómo tomar decisiones correctas", dijo Durán vía telefónica desde Bradenton, Fla., donde reside con la selección nacional.
Durán entrenó desde los 8 años con la Latinoamericana, desde la época en que el parque Red Bird era un predio baldío en medio de Duncanville hasta que recibió la convocatoria del equipo nacional hace un año.
Israel Girón, cuyo hijo Ángel juega bajo la guía de Alfaro desde los inicios del equipo, dijo que el rigor disciplinario más hora y media de sermones cristianos previo a cada práctica no son las mayores atracciones para algunos.
"No aguantan, se van, escuchan el sermón una vez y se van, se han ido cientos porque no es compatible con su estilo de vida y también muchas veces con el de su familia", reconoció Alfaro.
Dos horas antes de cada partido, los jugadores, que representan a distintas denominaciones religiosas, se congregan en la casa de Alfaro, donde rezan y parten juntos a sus partidos de la Classic League.
En el año del 2004, algunos jugadores de la Latinoamericana pagaron su propia cuenta y viajaron con traje y corbata a Europa. Allá competieron en la Copa Dana de Dinamarca, la Copa Gothia de Suecia.
Durán señaló que esta experiencia le quitó ese miedo escénico natural que implica el futbol internacional.
En la Latinoamericana son pocos los que completan el proceso de Alfaro que mezcla futbol con el cristianismo.
"Las perlas cuestan sacarlas, se van quedando arriba y va cayendo la arena, el agua, la tierra pero las perlas quedan al final y brillan, entonces el propósito de un entrenador es ese cuidar las perlas, las otras no importan que se vayan", concluyó Alfaro.
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