Dallas – Unos 48 estudiantes llenan un salón de clases tipo auditorio, sus voluminosos manuales sobre leyes de inmigración están llenos de separadores de color y tienen computadoras laptop al alcance de la mano.

Durante seis semanas, hombres y mujeres que conforman las clases, estudiarán materias como lógica, ética, decisiones y criterio legal e historia y tendencias de la inmigración.

Estas clases en la Academia USCIS son parte de una iniciativa nacional por parte del Servicio de Inmigración y Ciudadanía (USCIS) para reclutar y entrenar a cientos de nuevos empleados que ayudarán a expeditar las montañas de casos pendientes de la agencia.

Después de la graduación, a cada estudiante le espera una torre de peticiones, algunas con más de un año de retraso. Una por una, estos "árbitros", como se les llama, decidirán el destino de cientos de miles de personas que ansiosas esperan venir a Estados Unidos para vivir y trabajar o hacerse ciudadanos.

Desde octubre, la agencia añadió 830 árbitros a sus filas para tener 3,775 a nivel nacional. Se espera que otros 590 sean entrenados a final de año.

Todo es parte de un esfuerzo para resolver casos pendientes y para aprobar o negar solicitudes en un periodo de seis meses. Para algunos inmigrantes es la norma pagar cientos de dólares en cuotas de solicitudes y esperar un año o más por las decisiones sobre su estadía legal.

Cerca de 1.4 millones de personas solicitaron la naturalización en el año fiscal que terminó el 30 de septiembre del 2007, casi el doble de las peticiones del 2006. Esto, motivado en parte por el aumento en los precios de las solicitudes y las elecciones presidenciales.

Abrumada, la agencia advirtió que todos los que solicitaron después del 1 de junio del 2007 esperarían de 15 a 18 meses antes de obtener la ciudadanía.

La agencia confía que la adición de estos nuevos árbitros ayudará a dar mejor servicio.

"Analizando los números, la gran mayoría de oficinas alcanzarán su meta de seis a nueve meses" dijo Stella Jarina, directora del Centro de Entrenamiento de la Academia USCIS en Dallas.

La mayoría de estos estudiantes tienen licenciaturas y algunos son ciudadanos naturalizados que hablan distintos idiomas.