Washington – El número de policías en la lucha contra las drogas recibió el jueves un notable refuerzo con la incorporación a esas funciones de centenares de agentes de inmigración y aduanas que son más conocidos por sus redadas masivas contra inmigrantes indocumentados.

La agencia de inmigración y aduanas (ICE) recibió críticas en una audiencia separada en la Cámara de Representantes por no coordinar esfuerzos con la Agencia de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego (ATF) para detener el contrabando de armas hacia México, donde acaban en manos de sicarios de los cárteles de la droga y el crimen organizado.

"Estamos abriendo una nueva era de cooperación", dijo John Morton, director de ICE, luego de firmar un memorándum de entendimiento con la DEA, la agencia policial líder de Estados Unidos en la lucha contra el narcotráfico.

El acuerdo entre la DEA e ICE permitirá incrementar el número de policías dedicados a combatir el narcotráfico internacional, mejorar la cooperación de inteligencia y promover una coordinación efectiva, dijeron las dos agencias. Fue logrado luego de intensas presiones del gobierno mexicano para que Estados Unidos asuma más responsabilidad en la campaña contra carteles de la droga en la frontera.

Morton indicó, sin embargo, que los agentes de ICE participarán en la lucha contra los narcóticos no solamente en las fronteras norte (con Canadá) y sur (con México) sino que el programa, que no implicará sin embargo a la totalidad de la fuerza policial de ICE de unos 8,000 efectivos, tiene alcance nacional.

La directora interina de la DEA, Michele M. Leonhart, dijo esta asociación era "otro poderoso instrumento para enfrentar la amenaza global que representa el narcotráfico".

Sin embargo, ninguno pudo explicar en una rueda de prensa por qué habían dejado pasar tantos años sin pensar en este tipo de acuerdo. ICE es una división policial creada luego de los ataques terroristas del 2001 y depende del Departamento Seguridad Nacional. La DEA, en cambio, depende del Departamento de Justicia desde su fundación en 1973.

En un testimonio preparado para una vista legislativa ante un subcomité de la Cámara de Representantes, la oficina del Congreso sobre gobierno responsable, conocida como GAO, dijo que ICE y ATF han trabajando por separado durante años y que apenas recién estaban empezando a coordinar acciones no sólo entre sí sino con agencias mexicanas también.

Eliot Engel, presidente del subcomité para asuntos del Hemisferio Occidental, sugirió que Estados Unidos debiera tener a esta altura una estrategia en marcha por lo menos desde octubre del 2007, cuando el entonces presidente George W. Bush y su colega mexicano, Felipe Calderón, anunciaron la Iniciativa Mérida.

"Es sorprendente que durante casi dos años no hayamos tenido un plan interagencias para enfrentar este gran problema sino que hemos confiado más bien en los esfuerzos sin coordinación de una variedad de agencias", dijo Engel, legislador demócrata de Nueva York.

Gesse T. Fort, del área internacional de GAO, sostuvo en la audiencia que era imposible precisar cuántas armas entraban de contrabando a México desde Estados Unidos, pero en un año regular más de 20,000 de ellas, o un 87% de las armas incautadas en la frontera y que han sido rastreadas en los últimos cinco años se originaron en Estados Unidos.