Nashville, Tenn. – Los indocumentados pagan impuestos como cualquier ciudadano común en Estados Unidos, aun a sabiendas de que probablemente nunca puedan jubilarse ni gozar de otros beneficios a los que están aportando.
Es difícil determinar cuánto aportan ya que el Servicio de Rentas Internas (IRS) no lleva registros del estatus migratorio de las personas. Pero se calcula que la cifra asciende a miles de millones de dólares.
Un estimado indica que pagan unos 9,000 millones de dólares anuales tan sólo al servicio de Seguro Social (pensiones jubilatorias), sin contar los seguros de salud para la vejez (Medicaid) y otros impuestos.
Los empleadores descuentan impuestos a todos sus empleados sin preguntar si son indocumentados.
Por más que el IRS no sancione a los indocumentados ni los denuncie al servicio de inmigración, muchas personas sin papeles no presentan una declaración de impuestos a fin de año, incluso cuando les corresponde un reembolso porque pagaron impuestos de más.
Williams Ford, economista de la Middle Tennessee State University, dice que no se sabe cuántos casos de esos hay.
"La pregunta es cuánta gente paga más de la cuenta. Sin duda que hay cientos de miles", dijo.
Muchos indocumentados optan por no usar un número de Seguro Social al hacer sus declaraciones y por enviar un cheque antes de que venza el plazo para estos trámites, el 15 de abril.
En su lugar usan a otro número que ofrece el IRS para cobrar impuestos a los extranjeros que trabajan en el país.
"Es un error pensar que ningún indocumentado paga impuestos. Lo hacen", dijo Martha Pantoja, voluntaria avalada por el IRS que ayuda a los indocumentados a hacer sus declaraciones para la Nashville Wealth Building Coalition.
Pantoja hizo la declaración de Eric Jiménez, un mexicano que trabaja por su cuenta haciendo todo tipo de reparaciones en Nashville desde hace varios años. Jiménez dice que considera una obligación pagar impuestos por más que "no le pase nada si no lo hace".
"Tengo la convicción de que para ser un buen ciudadano hay que pagar impuestos", declaró Jiménez. "Además, estoy consciente de que el dinero que pago es destinado a las escuelas y a los servicios públicos".
Pantoja dice que ha conocido a muchos obreros de la construcción que deben mucho al fisco porque son considerados trabajadores independientes y sus empleadores no les descuentan los impuestos.
Al hacer sus declaraciones deben pagar impuestos por las ganancias y hacer los aportes para la jubilación y el seguro médico para la vejez.
La Administración del Seguro Social calcula que tres cuartos de los indocumentados que hay en el país pagan impuestos y contribuyen a darle solvencia al servicio de pensiones y al seguro médico para la vejez.
La agencia estima que en el 2005, las personas que presentaron formularios W2 con datos incorrectos, probablemente indocumentados, ganaron 75,000 millones de dólares en sueldos y pagaron 9,000 millones en impuestos, de acuerdo con el portavoz del servicio de Seguro Social, Mark Hinkle.
Esa cifra representa tan sólo el 1.5 por ciento de los 593,000 millones de dólares que recibió en aportes el servicio de Seguridad Social en el 2005.
Pero su impacto es importante, ya que la mayoría de esas personas nunca van a pedir pensiones.
La ley prohíbe pagar pensiones a indocumentados.
"En términos generales, cualquier tipo de inmigración es positiva para el fondo de Seguro Social. Cuanta más gente trabaje y haga aportes, mejor", dijo Hinkle. "Ayuda a que el sistema se mantenga solvente".
Usando cifras del último censo nacional, la Administración del Seguro Social calculó que si siguen llegando al país 1,300,000 inmigrantes por año, el fondo de pensiones será solvente hasta el 2043. Pero se declarará insolvente cuatro años antes si la llegada de inmigrantes se reduce a la mitad.
El IRS no lleva cuentas de cuántos contribuyentes son indocumentados.
Pero los formularios W2 dan una pista. En el 2004 hubo 9 millones de personas que presentaron esos formularios con nombres que no coincidían con los números de Seguro Social. Esas personas reportaron ganancias por 53,000 millones de dólares y tres cuartas partes habían pagado impuestos.
El IRS ha estado suministrando números de identificación para contribuyentes (ITIN) a extranjeros que no tienen un número de Seguro Social. Muchas de las personas que piden esos números podrían ser indocumentadas.
El IRS dijo que en el 2004 hubo 2.5 millones de declaraciones de impuestos en las que usaron el ITIN.
Entre 1996 y el 2003, el fondo de Seguridad Social y el de seguros de salud para la vejez recibieron 41,400 millones de dólares de personas cuyos formularios W2 tenían incongruencias, según Hinkle.
Eso quiere decir que esa gente pagó unos 90,000 millones de dólares en impuestos al gobierno federal durante ese período de ocho años.
El IRS defiende el sistema de ITIN, criticado por sectores que dicen que permite a indocumentados abrir cuentas bancarias, sacar hipotecas y crear un historial que puede ayudarlos a regularizarse algún día.
Ford dijo que la mayoría de los economistas coincide en que los indocumentados no representan una carga para la economía del país .
Loller escribe para Associated Press.
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