Austin – Legisladores conservadores de Texas dejaron en claro ayer que presionarán nuevamente por leyes estatales estrictas para abatir la inmigración ilegal cuando se reúna el Congreso estatal en enero.

Un tema en el que probablemente se concentrarán es alentar a los departamentos de policía locales a trabajar con agentes federales para aplicar las leyes federales de inmigración, lo cual es estudiado por el Comité de Asuntos Estatales de la cámara baja.

"El hecho es que nuestras fronteras están agrietadas", dijo la legisladora republicana Debbie Riddle, de Tomball, exigiendo a sus colegas en la Legislatura del 2009 que luchen contra la inmigración ilegal.

HARRY CABLUCK/AP

El legislador David Swinford presidió las audiencias sobre inmigración del Comité de Asuntos Estatales en Austin.

"Mi distrito, y pienso que la gente de Texas, está exigiendo acción", agregó.

Riddle dijo al comité que los legisladores de Texas "arruinamos nuestra oportunidad" al fracasar en la aprobación de una legislación de inmigración estricta el año pasado.

Los legisladores de Texas lucharon ferozmente en el 2007 sobre el tema de inmigración y de seguridad fronteriza.

Terminaron proporcionando aproximadamente 110 millones de dólares para seguridad fronteriza que fueron entregados a agencias locales y estatales de procuración de justicia, pero no exigieron a los agentes locales que aplicaran las leyes de inmigración, a pesar de algunas propuestas iniciales.

Otras propuestas no prosperaron cuando a algunos líderes republicanos les preocupó que éstas enfrentaran demandas por inconstitucionalidad en la corte, si eran aprobadas.

El representante republicano Leo Berman, de Tyler, dijo al comité que quiere ver propuestas legislativas en el 2009 que pidan a los electores una identificación con foto que compruebe su ciudadanía, que penalice a los empleadores que contratan a inmigrantes indocumentados y que se pague a las autoridades de la policía local para que entrenen y puedan aplicar las leyes de inmigración.

Berman una vez más sugirió que Texas cuestione el otorgamiento de la ciudadanía automática como lo dice la enmienda 14 de la Constitución. Berman argumenta que los hijos de padres indocumentados nacidos en tierra estadounidense no tienen derecho a la ciudadanía estadounidense. Los legisladores se mantuvieron al margen el año pasado.

La abogada Kathleen Walker, presidenta de la Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración se presentó ante el comité y condenó a testigos y legisladores por el uso del término "ilegales" cuando se refieren a los inmigrantes.

Habló sobre los agentes de la policía que detienen a conductores simplemente por el color de su piel o porque manejen un cierto tipo de vehículos.

"El día de hoy estamos hablando de principios constitucionales y la preservación de ellos", dijo. "Tenemos que tener mucho cuidado de cómo tratamos a los extranjeros en este país".

En uno de los programas preparados para los legisladores este lunes, el Departamento de Policía de Irving habló de su política que investiga a todo el que llegue a la cárcel local con el ICE. La licencia de manejo, identificación o huellas digitales si es que han sido arrestados antes se revisan en los archivos de dicha agencia federal.

El programa también generó protestas de activistas por los derechos de los latinos que dicen que la policía hace sus decisiones de arresto con base en la raza o etnia de las personas.