Hanoi, Vietnam – Informes sobre epidemias de malaria y afecciones como la diarrea en zonas devastadas por el ciclón Nargis, en Mianmar, han obligado a los expertos en salud pública a adoptar medidas para revertir la diseminación de enfermedades, dijeron ayer funcionarios de la ONU.
Osamu Kunii, jefe de salud pública y de nutrición en Yangón, dijo que aproximadamente un 20 por ciento de los niños que viven en zonas afectadas de Mianmar padecen diarrea, y se teme que la situación empeore.
"La mayor parte de la zona está cubierta por agua sucia", dijo. "Hay gran cantidad de cadáveres y (los sobrevivientes) tienen escaso o nulo acceso a alimentos o agua potable".
Incluso las tabletas de purificación de agua no ayudan pues buena parte del agua ha quedado contaminada con agua salada que inundó el área, dijo Kunii.
Hasta ahora, se ignora la cifra exacta de personas que sufren de malaria, pero la enfermedad, causada por el mosquito anófeles, es endémica en el delta del río Irrawaddy, la zona más afectada por el ciclón, dijo Poonam Khetrapal Singh, subdirectora de la oficina de la Organización Mundial de la Salud en Nueva Delhi.
El ciclón Nargis castigó Yangón, la ciudad más grande de Mianmar, así como la región del delta productora de arroz, el pasado fin de semana.
Los medios de prensa de Mianmar, controlados por una junta militar, informaron de cerca de 23,000 muertos y de más de 42,000 desaparecidos. Pero un alto funcionario estadounidense ha dicho que la cifra de muertos podría superar los 100,000.
"Esto me recuerda al tsunami, cuando cada día las cifras (de muertos) seguían subiendo", dijo Singh, aludiendo al tsunami de 2004 que mató a casi 230,000 personas en Asia.
En tanto, suministros de la ONU comenzaron a llegar ayer a Mianmar.
En la sede del organismo, el subsecretario general John Holmes advirtió que se puede desatar una tragedia aún peor si la ayuda no llega rápidamente.
Holmes dijo que la situación es "cada vez más desesperada" y que los afectados llegan al millón y medio de personas.
Si bien llegaron cuatro vuelos con provisiones del Programa Mundial de Alimentos, dijo, los progresos son escasos y "aumentan las frustraciones" debido a que la falta de acceso frena la respuesta humanitaria.
Dos aviones que transportaban bizcochos con alto contenido calórico, medicinas y otros suministros llegaron a Yangón, según funcionarios de la ONU.
Sin embargo, las autoridades locales no permitieron el aterrizaje de aviones estadounidenses con provisiones de emergencia, además de demorar los trámites para la concesión de visas a expertos de la ONU. China, el principal aliado de Mianmar, pidió a la junta militar que trabaje con la comunidad internacional.
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