Más de 120 millones de formularios del censo 2010 comenzaron a llegar el lunes a los buzones de la población de todo Estados Unidos, como sucede cada 10 años.
El conteo determinará la constitución del Congreso y la repartición de más de $400,000 millones en fondos federales.
Estados con un rápido crecimiento poblacional en el sur y el oeste del país podrían ser los que más pierdan pues tienen una baja participación en el conteo, como se evidenció en el 2000.
Hispanos y adultos jóvenes son los menos propensos a mandar sus repuestas por correo.
Aun cuando quiere contar con la mayor participación posible, la Oficina del Censo prevé que sólo dos tercios de los hogares estadounidenses responderán los formularios.
Texas es ahora un estado donde más del 50% de la población es minoritaria y casi una quinta parte de la población del área de Dallas-Fort Worth nació en otro país.
Aquí hay preocupación que las poblaciones inmigrante, minoritaria y joven no vayan a ser contabilizadas con precisión, por lo que el Censo está usando más recursos para llegar a los sectores demográficos difíciles de contar.
Cualquier subconteo implicará que serán asignados menos fondos para proyectos públicos como escuelas, carreteras, guarderías y hospitales.
"Hay miedo al gobierno entre la gente", dijo Kay Jain, especialista del Censo que trabaja con comunidades inmigrantes. "Les digo que en el formulario no hay preguntas sobre residencia, status migratorio ni número de Seguro Social".
En el 2000, un subconteo costó al condado de Dallas $156 millones en fondos federales, y a Texas más de $1,000 millones, de acuerdo con un estudio de PriceWaterHouseCoopers comisionado por una junta independiente que monitorea al Buró del Censo.
Cada persona que no fue contabilizada significó una pérdida de casi $3,000 en 10 años en una variedad de servicios, indica el estudio.
Desconfían los inmigrantes
Este mes de enero, un sondeo del Pew Research Center entre adultos de Estados Unidos encontró que 11% de los consultados cree que la información del censo será entregada por el gobierno para "localizar a los inmigrantes ilegales y arrestarlos".
Para mitigar esos temores, Jain, ciudadana naturalizada nacida en India, tranquiliza a los inmigrantes en templos, mesquitas, iglesias y festivales comunitarios diciéndoles que no hay ningún riesgo de participar en el Censo.
En las oficinas de servicios de inmigración de Dallas Catholic Charities un concurrido sábado por la mañana, la directora Vanna Slaughter se plantó en medio de una multitud de mexicanos, jamaiquinos, liberianos y cubanos.
"Es completamente confidencial e importantísimo", dijo Slaughter en español a los presentes en la oficina de Dallas.
"Catholic Charities apoya al Censo y es importante que ustedes también lo hagan", dijo Slaughter, ahora en inglés.
Los castigos para los trabajadores del Censo que revelen información confidencial a otras dependencias de gobierno o personas es alto: el infractor quedaría sujeto a una sentencia de prisión federal de hasta cinco años y una multa de hasta $250,000.
En Catholic Charities, la mexicana San Juanita Ramírez, de 26 años, tenía en sus manos una bolsa de lona roja con el logo del Censo y sus documentos de inmigración.
Dijo que iba a llenar los formularios y que no responderá a las preguntas que le inquieten, dijo.
"Es importante cooperar para que llegue el dinero", dijo Ramírez.
Se lanzó una campaña de anuncios en radio y televisión en varios idiomas, como las estaciones de radio dirigidas a la comunidad india y paquistaní y a los jóvenes hispanos.
Incluso en una telenovela mexicana transmitida por la cadena Telemundo apareció una trabajadora del Censo llamada Perla en "Más Sabe el Diablo".
En el área de Dallas se oyen los estribillos publicitarios al son del acordeón de la música norteña mexicana.
Houston y Dallas, enclaves difíciles
Sin embargo no todos están a bordo en la campaña del Censo.
El año pasado un grupo de predicadores evangélicos, miembros de la Coalición Nacional del Clero y Líderes Cristianos Latinos, instó a los inmigrantes hispanos a boicotear el conteo nacional.
Querían retener la participación hasta que el Congreso aprobara la reforma migratoria. La campaña nunca adquirió impulso en Texas.
A principios de este mes grupos defensores de los derechos de los inmigrantes pidieron a Seguridad Nacional a detener sus actividades de rastreo durante el censo.
Argumentaron que los inmigrantes no cooperarían si temían que en su casa fuera detectada una persona que está en el país ilegalmente, especialmente dada la intensificada persecusión de los últimos años.
Funcionarios del Censo dijeron que los condados de Dallas y Harris tienen el mayor número de residentes de difícil conteo en Texas.
Con frecuencia se encuentran en grupos que no hablan inglés o muy poco, que son inmigrantes recientes o entre poblaciones étnicas.
A veces tienen estudiantes universitarios muy itinerantes, viviendas saturadas y que en censos anteriores han arrojado índices de respuesta bajos.
También hay inquietud porque los promedios de participación han caído en todo el mundo.
En el censo de 2000, la participación de los texanos, de un 64%, fue menor a la nacional.
El condado de Dallas tuvo un 65%, el de Collin 74%, y los de Denton y Tarrant 69% cada uno.
La ciudad de Dallas tuvo un 62%, pero Plano registró un 76% de participación. Carrollton 75% e Irving 62%. CENSO 2010
