Shanika Franklin y sus cuatro hijas se acurrucan en las dos camas tamaño matrimonial que comparten en la pequeña recámara.
ELIZABETH M. CLAFFEY/ESPECIAL PARA EL DMN
Jessica Morales (izq.) y Ayana Hysaw aprenden a utilizar una computadora en la Universidad de Texas en Dallas.
Son una de cuatro familias mantenidas por una madre soltera alojadas en una casa rosa de dos pisos que sirve de refugio para personas indigentes en Oak Cliff.
Las niñas cantan y ríen mientras la señora Franklin se turna para peinarlas. Este lunes por la mañana se están arreglando para ir a la universidad.
Sherida Ward, de 9 años; Sarah Ward, de 8; Ayana Hysaw, de 7; y Georgia Hysaw, de 6, asisten a la Universidad de los Niños, un programa de verano de la Universidad de Texas en Dallas, que tiene por objeto dar a conocer a los niños sin hogar las oportunidades que les ofrece la universidad.
La señora Franklin sólo terminó la preparatoria, pero después de que las niñas se vayan al campamento, ella irá al centro a inscribirse en un curso de enfermería de El Centro College.
Las madres solteras conforman el segmento de más rápido crecimiento de la población desamparada, según la Coalición Nacional para la Indigencia.
Franklin y sus hijas están entre los más de 2,000 mujeres y niños que viven en las calles o en albergues del condado de Dallas, informó la Metro Dallas Homeless Alliance 2007.
Muchos de estos niños cambian de escuela con frecuencia, se rezagan, desertan y terminan viviendo en la pobreza como sus padres.
Rainbow Days, una organización no lucrativa de Dallas que brinda capacitación en oficios básicos a niños en riesgo, quiere romper el círculo vicioso y considera que la educación universitaria es la solución.
"El año pasado tuve un niño cuya mayor ambición era ser vendedor de hot dogs, y cuando terminó este campamento quería ser veterinario", dijo la administradora del programa Kelly Wierzbinski. "Estar en un campus universitario, ver a estudiantes reales yendo a la escuela les abre los ojos".
El primer día del programa, un autobús escolar recoge a las niñas y hace el recorrido a otros albergues cercanos. En el curso de la semana los 85 niños inscritos ven y hacen muchas cosas por primera vez.
Mientras las niñas asistían a la Universidad de los Niños la señora Franklin visitó El Centro, sólo para enterarse de que las inscripciones para el curso de enfermería empiezan en dos semanas.
Aunque la mayor parte de sus gastos será cubierta por un plan de ayuda financiera, tendrá que pagar vacunas y libros de texto. La universidad le informó que le costará 800 dólares, dinero que por el momento no tiene.
Mientras tanto visitó el centro de donación de sangre para conseguir un poco de dinero, y sigue esperando que le den un empleo en Wal-Mart.
Sidman escribe para
The Dallas Morning News.
