Un juez federal determinó que el distrito escolar de Irving no incumple con la Ley de Derechos del Votante al elegir a su mesa directiva por votación general, en lugar de vecindarios.

La decisión del juez Sidney Fitzwater se basó en documentación de los abogados del distrito escolar que muestra la población latina del distrito en un 60%, mas sólo el 17% tiene derecho al voto. No se comprobó que haya zonas de mayoría de votantes hispanos a las cuales se les esté negando representación, según el juez.

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Abogados de Manuel Benavidez, quien presentó la demanda, dicen que apelarán decisión.

El veredicto representa un revés para el activista Manuel Benavídez, que interpuso la demanda contra el distrito escolar y que había ganado un litigio similar contra el ayuntamiento de Irving el año pasado. Esa primera demanda fue escuchada por otro juez, Jorge Solís, y acatada por el cabildo de Irving a través de un acuerdo pactado con Benavídez que crea seis distritos de elección por vecindarios y dos por votación general.

En ambos casos Benavídez argumentó que el sistema electoral está "amañado" en contra de la mayoría latina, obligando a sus candidatos a ganar elecciones con el voto general, lo cual le niega representación a sus vecindarios. Ni el cabildo de Irving ni el distrito escolar tienen un representante latino.

Solís estuvo de acuerdo con Benavídez en el caso de la ciudad de Irving, pero Fitzwater discrepó en el caso del distrito escolar.

Los abogados de Benavidez presentaron datos del American Community Survey del 2007 que apuntaban hacia una mayoría latina en tres sectores.

Fitzwater dijo que esas estimaciones tienen un margen de error demasiado amplio, por lo cual no son aceptables. El juez se guió por datos del censo del 2000.

Fitzwater dijo que si el censo del 2010 muestra que existen más votantes hispanos de los que se cree, entonces "Benavídez podría lograr su objetivo – elecciones distritales– sin necesidad de otra demanda".

William Brewer, abogado de Benavídez, lamentó la decisión de Fitzwater. Dijo que los datos del censo del 2000 ya son obsoletos.

Agregó que le pedirá al juez que reconsidere su decisión, y si no lo hace habría una apelación al Tribunal de Apelaciones del Quinto Distrito federal con sede en Nueva Orleáns.

De cualquier manera, el censo del 2010 cambiará las cosas, afirmó.

"Creemos que el cambio es inevitable y que los datos del próximo censo establecerán las cosas" de una manera más equitativa para los hispanos, dijo Brewer. "Cuando se vive en una comunidad como Irving, donde la demografía ha cambiado dramáticamente entre un censo y otro, frecuentemente hay necesidad de tomar acción para vindicar a aquellos cuyo voto ha sido diluido".

Con información de Brandon Formby/DMN.