Más de 2.3 millones de niños reciben desayunos gratuitos en Texas durante el año escolar, según el Departamento de Agricultura federal.
Pero al llegar las vacaciones escolares el número se reduce a 183,000, lo cual preocupa a ciertos funcionarios.
¿Sufrirán las familias de escasos recursos para proveer ese alimento extra a sus hijos? ¿Tendrán tiempo de cocinar comidas nutritivas o recurrirán a la facilidad de la grasosa comida rápida, la soda, galletas y papitas?
"Hoy en día no hay motivo para que un niño no reciba el alimento y la nutrición necesaria. La mala alimentación afecta el aprendizaje y deja a los niños vulnerables a enfermedades", afirmó Patricia Mancha, portavoz del Departamento de Agricultura (USDA) en Dallas.
La agencia federal el lunes inicia su programa de Servicios de Comida para el Verano en centros comunitarios, escuelas, iglesias, apartamentos y otras organizaciones que se han comprometido a repartir desayunos financiados con fondos del USDA. Todos los menores pueden recibir el beneficio hasta el 13 de agosto sin importar estatus migratorio. El verano pasado, más de 6,700 niños de Dallas participaron.
Los desayunos son similares a la comida que sirven las cafeterías escolares. Incluyen todos los grupos alimenticios y han sido preparados por profesionales.
Mancha cree que la disparidad entre el número de niños que recibe alimento gratuito en las escuelas y los que acuden a los comedores en el verano se debe a que los padres no saben que el recurso está disponible o no cuenta con transporte.
"Realmente creemos que falta información, especialmente entre familias hispanohablantes. Por eso buscamos asociarnos con grupos que ya tienen contacto y pueden congregar a estas familias", dijo.
Entre estos socios está el North Texas Food Bank, que este verano no solo alimentará a niños de escasos recursos de lunes a viernes con fondos del USDA, sino que también les dará canastas de alimento para el fin de semana con fondos propios, dijo Isaac Burren, gerente de programas infantiles.
"Esos paquetes traen 16 porciones para cuatro comidas ligeras, desde jugos y leche hasta fruta natural enlatada y mezclas de nueces y fruta seca", dijo Burren, cuyo banco de comida distribuirá el alimento a través de templos cristianos.
El funcionario dijo que la mayoría de los beneficiados por el banco de comida son niños hispanos, por lo cual el personal que trata con el público por primera vez recibió entrenamiento en inglés y en español.
El personal de los templos conoce a los vecinos y trata de correr la voz de que el servicio está disponible y en algunos casos provee transporte.
Burren coincidió con otros funcionarios en que proveer alimentos para los niños en vacaciones puede ser una carga financiera para los padres.
"El gasto en comida aumenta, así que programas como el nuestro ayudan a reducir sus costos", dijo Burren, cuyo banco de comida subsiste con donativos..
El distrito escolar de Dallas también es socio del Departamento de Agricultura y este verano preparará un promedio de 2,000 desayunos infantiles diarios, que se distribuirán primordialmente en centros comunitarios y complejos de departamentos.
"Si vamos a uno de estos sitios y nos damos cuenta que hay más demanda, ajustaremos nuestros recursos. En el pasado siempre hemos visto que los padres saben aprovechar el programa, eso para nosotros no ha sido un problema", dijo Sandra Guerrero, vocera del DISD.
Sin embargo, concedió que el idioma podría ser barrera para padres que no conocen o no entienden cómo funciona la repartición de desayunos gratuitos.
"No les preguntamos de dónde son o a qué escuela van... ninguna información personal o económica", afirmó. "Es un servicio para todos los niños".
El programa de Servicios de Comida para el Verano opera desde 1968 y en el 2009 recibió un presupuesto de $357.9 millones del Congreso.
Para más información sobre las comidas gratuitas de verano para los niños, llame:
• Al DISD, 214-932-5500
• A la línea en español del Estado de Texas, 2-1-1
• Al North Texas Food Bank 214-330-1396Niños de DallasDESAYUNOS EN VERANO
Estos son los lugares donde varias agencias caritativas y de gobierno repartirán desayunos gratuitos para niños de familias de escasos recursos de Dallas:
Pickens YMCA, 601 N. Akard
Centro Roseland, 2011 N. Washington
Iglesia St. Matthew's, 5100 Ross Ave.
Youth World, 606 N. Edgefield
Salvation Army, 1617 W. Jefferson
Apartamentos Indian Ridge, 3706 W. 8th St.
Lakewest YMCA, 3737 Goldman
White Rock YMCA, 7301 Gaston
Park South YMCA, 2500 Ramine
Centro Phelps, 3030 Tips Blvd.
Mooreland YMCA, 907 E. Ledbetter
Ministerio Cristiano Rapture, 2771 Fordham
Iglesia Oak Grove, 4102 Humphrey
Templo Mount Sinaí, 6819 Lake June
Salvation Army, 8341 Elam Road
Oakland Heights, 2600 Arroyo
Apts. Southern Crest, 3702 Conway
Apts. Mayan Palms, 7526 Hunnicut
Apts. La Prada, 8383 La Prada
Apts. Cambridge Square, 7303 Ferguson
Apts. Shiloh, 8702 Shiloh
Apts. Ivanhoe, 8900 Park Lane
Oak Cliff YMCA, 6701 S. Hampton
Apts. Westwood, 3064 Spruce Valley
Apts. Eagle Point, 3913 Gannon
Apts. Brandon Mill, 8081 Marvin Love
Iglesia Casa Linda, 1800 Barnes
Iglesia Elmwood, 1315 Berkley
Iglesia Oak Cliff UMC, 549 E. Jefferson
Iglesia Pleasant Mound, 8301 Bruton
Iglesia Christ Foundry, 10066 Marsh
Centro Rankin, 3100 Crossman
