Lupe Valdez, la sheriff del condado de Dallas, afirma que en los últimos tres años ha sido blanco de ataques y calumnias por parte de personas que no la quieren por ser mujer, por ser latina y por afectar sus intereses políticos y personales.

ROBERTO M. SÁNCHEZ/AL DÍA

Lupe Valdez, la sheriff del condado de Dallas, buscará la reelección el 4 de noviembre.

Y en los cuatro meses que quedan para la elección general del 4 de noviembre, ella espera que los ataques arrecien.

"Los republicanos han tenido control por 30 años y de repente lo pueden perder", dijo Valdez este viernes durante una entrevista con Al Día. "Van a pelear con todo, porque, ¿qué harías tú para frenarme? De milagro no me han matado".

Valdez esta semana fue acusada por cuatro sindicatos de policías de rehusarse a reunirse con ellos porque no la apoyaron en las elecciones, de ignorar a candidatos internos para puestos administrativos, y en general de ser responsable de la baja moral entre los cientos de alguaciles a su cargo.

Cuando menos un miembro de la Corte de Comisionados, la máxima autoridad del condado, la responsabiliza porque la cárcel del condado a su cargo ha reprobado la inspección estatal por cuatro años consecutivos, y la propia Valdez anticipa que la prisión no pasará inspección nuevamente este año.

Y sus detractores señalan que ha mantenido una pobre comunicación con los comisionados, lo que quedó al descubierto hace un par de semanas cuando obtuvieron una orden judicial para impedir que un equipo de televisión grabara un documental dentro de la cárcel, pues los comisionados temían demandas por parte de presos o sus familiares.

Pero Valdez, demócrata electa en el 2004, afirma que todo ha sido tergiversado:

•La cárcel estaba en peores condiciones cuando tomó el mando en el 2004, sólo que el estado no había tomado en serio las inspecciones hasta entonces. El único punto de contención restante en las inspecciones es el sistema de evacuación de humo, que los comisionados no habían aprobado reparar hasta el año pasado. Esas reparaciones no van a estar concluidas a tiempo para la próxima inspección.

"Quien quiera que sea el sheriff el próximo año, las cárceles van a pasar las inspecciones por todo el trabajo que he hecho", dijo Valdez

•Si bien es cierto que ha contratado a dos administradores externos, ella ha ascendido a más de 40 minorías, afirmó. Además, ella o sus representantes se han reunido en 60 ocasiones con los sindicatos en los últimos dos años, sostuvo.

•Los comisionados del condado generalmente la apoyan, excepto por Kenneth Mayfield, que siempre busca ponerla en mal públicamente, dijo. Mayfield no respondió a las varias llamadas telefónicas de Al Día. Y si Valdez no acude a las reuniones semanales de la Corte de Comisionados es porque generalmente no tratan asuntos que atañen a su departamento y no quiere pasar horas escuchando minucias de otras agencias, dijo.

A final de cuentas, hay muchos intereses en su contra, afirmó.

"Es más fácil encontrar cosas para criticar que dar crédito", dijo Valdez. "No quiero pensar que se debe a que soy latina y mujer. No quiero pensar que se debe a que soy demócrata. Entré a esta oficina e hice cambios importantes y por los últimos 20 años lo tuvieron los republicanos y no hicieron nada.

"La gente no quiere darme crédito por las cosas buenas que están sucediendo", dijo. "Vamos a tener a una de las mejores cárceles del país dentro de poco".

Agregó que los sindicatos de empleados están en su contra porque ella redefinió su relación al no aceptar o conceder favores.

"Hay un grupo selecto de personas que están enojados porque yo no hice lo que querían", dijo Valdez. "Pero al 90 por ciento (de los empleados) no les importa".

Las críticas en su contra podrían arreciar cuando la sheriff dé a conocer que recortará el presupuesto para su departamento en 6 millones de dólares por la crisis económica por la que pasa el condado. El Departamento del Sheriff tiene 2,600 empleados y un presupuesto de 120 millones de dólares.

"Es difícil hacer recortes cuando tienes un presupuesto bajo. No queremos cortar los servicios esenciales", afirmó. Adelantó que los presos tendrán que absorber algunos de los costos, ya que les van a servir la comida sin condimentos, lo que representará un ahorro anual de 150,000 dólares.

Además, a los reos se les cobraría entre 5 y 10 dólares por las visitas al doctor, ya que algunos abusan del sistema y se hacen arrestar para que les den tratamiento gratuito, acusó.

"Llegan aquí sabiendo que son los que van a pagar por todas sus necesidades médicas", dijo.

Al ser cuestionada sobre su deseo de buscar la reelección en vista de los ataques que dice haber sufrido, Valdez dijo que sigue firme en tratar de cambiar las cosas que desde un principio le parecieron mal.

"Si me voy ahora, todo volverá a ser como era antes", dijo Valdez.

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