Mario Ruiz y sus tres hijos llegaron desde las 7:30 a.m. del jueves al Zoológico de Dallas para encontrar un buen lugar en la línea de admisión.
"Venimos temprano para aprovechar antes de que se ponga más fuerte el sol", dijo Ruiz, que como miles de padres de familia llevó a sus niños al zoológico durante la especial anual de $1 de admisión antes del Cuatro de Julio. La entrada al zoológico usualmente cuesta $10.
El evento es el día de mayor asistencia durante el año, habiendo atraído a 34,000 personas (cifra récord) el año pasado. En esta ocasión, la línea de espera era tan grande que los directivos del zoológico decidieron abrir antes de las 9 a.m., hora normal de apertura.
Algunas guarderías y otras organizaciones también llevaron a sus niños.
"Traemos a los niños año con año. Les encanta andar por aquí viendo a todos los animales", comentó Deborah Wynn, una de las supervisoras de la guardería de Richardson de la YWCA, que llevó a 25 menores a pasear por el zoológico.
Con el entusiasmo de los niños por ver los animales, supervisores de día de campo y padres de familia deben siempre estar pendientes que los menores no se separen mucho y se extravíen. Los empleados de la guardería vistieron a sus niños con camisetas moradas para distinguirlos de los demás.
Wynn dijo que en 15 años que llevan cuidando niños, nunca se le ha perdido uno. Algunos padres no corrieron riesgos, atando la mano de sus niños a una correa de plástico o colocándoles un arnés en el torso pegado a una línea de nylon.
Aún así, unos cuantos niños terminaban de la mano de un empleado del zoológico, que los ayudaba a buscar a sus papás.
Joaquín Ortiz, empleado de seguridad, no pudo precisar qué tantos niños se extravían temporalmente de sus padres durante días de alta asistencia. Esto a veces pasa, por lo que él recomienda a los padres portar fotos de sus niños para mostrárselas a los empleados del zoológico y, de ser necesario, encontrar al niño más rápido, dijo.
Susan Eckert, portavoz del zoológico, dijo que la institución ofrece la especial de $1 de admisión dos veces al año: un día en el verano y otro el martes antes de Acción de Gracias.
"El zoológico está preparado para recibir a todas estas personas. Aumentamos la cantidad de cuidadores de animales para (hablar) con el público. Nadie tiene el día libre; es la fecha más ocupada del año", dijo.
La institución lleva 12 años con su "Día del Dólar", agregó.
Carla Aldaz, residente de Garland, llevó a sus dos hijos al zoológico el jueves.
"Yo antes venía todo el tiempo cuando mi niño estaba más chico. Veníamos varias veces por mes y a él le encantaba porque tomábamos el autobús y luego cambiábamos de tren. Le encanta andar arriba y abajo", dijo Aldaz.
Le tomó 90 minutos ir de su casa al zoológico, pero dijo que valió la pena el viaje.
Su hijo Juan, de 6 años, dijo que le gusta el zoológico y en esta ocasión vino con un propósito. "Tengo que ver el rinoceronte", dijo, mientras observaba a dos monos jugando a las luchas en la sección de los simios.
