Gretchen West pensó que el agente de policía que un día la detuvo por traer una luz trasera apagada actuó con justicia. El día siguiente corrigió el desperfecto y envió por correo la multa de 220 dólares.

Pero ¿le jugó limpio el oficial? Una investigación de la policía de Dallas concluyó que después de que levantó la multa, el agente agregó dos infracciones más a su propia copia.

West dice que recibió una carta de la corte municipal en la que le amenazaba con arresto si no pagaba otros 378 dólares por no llevar puesto el cinturón de seguridad y conducir sin las luces frontales encendidas, infracciones de las que, dice, ni siquiera se enteró.

G.J. MCCARTHY/DMN

Percy Banks asegura que ofensas addicionales fueron añadidas a la multa de tránsito que recibió en junio del 2007 en Dallas.

Nadie sabe qué tan comunes son estas prácticas en el Departamento de Policía de Dallas, pero un abogado de la ciudad compiló una docena de casos en un periodo de 18 meses en que los agentes agregaron o cambiaron los cargos en un documento de multa después de entregárselo a la persona afectada.

Pocos oficiales han sido disciplinados por acciones de esa índole, y no se sabe de ninguno que haya sido despedido por ello.

"Si un agente trata de salirse con la suya con actos como este, siguen haciendo lo mismo y caen en cosas peores", dijo West, a quien se le comunicó que le serían retirados los otros cargos luego que presentó una queja en junio. "Es gente en la que confiamos, confiamos en ellos a muerte".

Es difícil saber qué puede motivar a un agente a agregar o cambiar los cargos en una boleta de multa. Aunque algunos podrían hacerlo por error, podría deberse también a que actúan con ánimo de venganza o tratan de sacar provecho de su actividad.

Expertos legales afirman que alterar un documento de multa después de dar una copia al infractor contraviene el derecho de esa persona a saber cuáles son los cargos que se le imputan, un derecho garantizado por la Quinta Enmienda de la Constitución.

Dicha acción infringe además las leyes del estado contra la falsificación de documentos oficiales, señalan.

"Esa conducta va en contra de nuestros más elementales ideales de justicia", dijo Kevin McHargue, de la junta directiva de la Unión Americana de Libertades Civiles de Texas.

"Las personas merecen una exposición clara y justa de los cargos que se le imputan y cualquier atentado contra dicha norma básica debe ser investigado a la mayor profundidad posible".

Varias cosas pueden pasar cuando una persona descubre que un oficial lo ha multado por una infracción que no aparece en su copia.

Algunos presentan una queja ante las cortes y los cargos son retirados, pero no protestan ante el departamento de policía.

Otros pagan las multas sin protestar, y otros más no pueden demostrar que la boleta ha sido manipulada porque no conservan su copia.

Estos factores dificultan una evaluación del alcance de estas acciones, aunque el jefe de la policía, David Kunkle, no cree que el problema no esté muy extendido en la corporación.

"Extendemos unas 400,000 multas al año", dijo. "No conocemos la cantidad porque para nosotros tienen una apariencia normal".

"Sólo detectamos el problema si cotejamos la copia que se le dio al ciudadano con la que tiene la corte", dijo Kunkle.

Eiserer escribe para The Dallas Morning News.